Rätsel gegen Geld: Das Rategewerbe der Song-Städte

Im Kaifeng der Nördlichen Song lief am 24. des 6. Monats auf der lutai（露台，die Freilichtbühne）vor dem Guankou Erlang miao（灌口二郎庙，Guankou-Erlang-Tempel）im Westen der Stadt ein Programm von morgens bis abends: Stangenklettern, Seiltanz, Ringen, Trommel und Klapper, Gesang, Hahnenkampf, komisches Gerede, Possenspiel – und irgendwo in dieser Liste shangmi（商谜，der Rätselverkauf). In Lin'an, der Hauptstadt der Südlichen Song, bekam dasselbe Gewerbe gut hundert Jahre später einen eigenen Absatz, ausgerechnet in dem Kapitel eines Buches, das die Erinnerung an die alte Hauptstadt festhielt und von den Geschichtenerzählern handelte. Rätselraten war in den Städten der Song kein Spiel für die Studierstube. Es war eine Vorstellung, mit Trommel, mit Publikum und womöglich mit Geld, das am Ende eingesammelt wurde.

Zuerst die Trommel

Das Mengliang Lu（《梦粱录》，„Aufzeichnungen aus den Träumen von Liang“）war knapp: „Der Rätselverkäufer schlägt zuerst die Trommel, um die Leute zu grüßen, dann sammelt er sie um sich, damit sie Gedichträtsel, Zeichenrätsel, widerborstige Rätsel und Gesellschaftsrätsel raten; das ist ursprünglich eine verdeckte Rede.“ Die Reihenfolge war Trommel, Menge, Rätsel. Die Trommel begleitete nicht, sie warb: Wer den Schlag hörte, kam näher, und erst dann begann das Geschäft. Für diese verdeckte Rede stand das Wort yinyu（隐语，die verdeckte Sprache） – Sprache, die nicht sagt, was sie meint. Im washi（瓦市，das Marktviertel）lief es beim Ringen genauso: Zuerst zeigten die nüzhan（女飐，Ringerinnen）ein paar eingeübte Griffe, um Leute anzuziehen, dann traten die Männer zum Kampf an.

Eindeutig war das nicht. Das Wort, das hier als „grüßen“ übersetzt ist, ist he（贺）, und es deckt ein Feld ab, das vom Beifallspenden über das Einstimmen bis zum Anschlagen der Trommel reicht. Zwei Lesarten blieben offen: ein Gruß an die Menge vor dem Beginn, und das Trommeln selbst, mit dem der Auftritt angekündigt wurde. Der Text gab weder Rhythmus noch Dauer noch Worte her; sicher war nur, dass der Anfang laut war und sich an Fremde richtete. Auch shang（商）ließ zwei Lesarten zu: Handel treiben oder beratschlagen. In dieser Szene traf beides zusammen – das Rätsel wollte beredet sein, das Geld verdient.

Vier Arten von Rätseln

Vier Arten wurden genannt: shi mi（诗谜，das Gedichträtsel）, zi mi（字谜，das Zeichenrätsel）, li mi（戾谜，das widerborstige Rätsel）und she mi（社谜，das Gesellschaftsrätsel). Das Gedichträtsel nahm eine Verszeile zur Oberfläche, das Zeichenrätsel zerlegte ein Schriftzeichen in seine Teile. Bei li half das Wort selbst kaum weiter: Es steht für verkehrt, widerständig, abweichend, und ein „widerborstiges Rätsel“ wich vielleicht gerade von der naheliegenden Antwort ab. Am schwersten war she zu fassen, weil das Wort einen Zusammenschluss meinen konnte, eine Gilde, einen Dorfaltar oder den Erdkult – jede dieser Lesarten ergab einen Sinn. Der Text nannte die vier Namen und kein einziges Beispiel; wo die Grenzen zwischen ihnen lagen, lässt sich heute nicht mehr sagen.

An dieser Stelle war eine Warnung nötig. Es hieß oft, die Song-Zeit habe Rätselklubs gekannt, mi she（谜社，der Rätselklub). Das Mengliang Lu schrieb jedoch she mi, „Gesellschaftsrätsel“, und nicht mi she, „Rätselgesellschaft“; und als das Wulin Jiu Shi（《武林旧事》，„Alte Geschichten aus Wulin“）die Vereinigungen von Lin'an aufzählte – die Feilü she für die Singspiele, die Qiyun she für den Balltritt, die Eyun she für den Gesang, die Jiaodi she für das Ringen, die Xiongbian she für die Erzählkunst –, da stand keine Rätselgesellschaft in der Reihe. She mi konnte Rätsel bedeuten, die in einer Vereinigung aufgegeben wurden, Rätsel über eine Vereinigung oder etwas anderes. Rätselklubs der Song-Zeit mochte es gegeben haben; die beiden Bücher belegten keinen.

Sieben Griffe der Branche

Am greifbarsten war die Sprache der Branche. Der Text führte sieben Stichworte auf, jedes mit einer Erläuterung, und in der Reihe gelesen ergaben sie eine kleine Szene mit drei Rollen: dem Verkäufer, dem ratenden Kunden und den Umstehenden.

• Dao mi（道谜）, auch „打谜“: Die überlieferte Erläuterung ist verderbt und nicht zu lesen; fest steht nur dieser zweite Name.
• Zou zhi（走智）, erläutert als „正猜“: Der Kunde verlangte selbst ein Rätsel und riet es.
• Xia tao（下套）: Der Verkäufer reizte den anderen mit ähnlichen Dingen aus derselben Gattung; auch „对智“ genannt.
• Tie tao（贴套）, „贴智思索“: dicht an der Spur denken.
• Heng xia（横下）: Die Umstehenden durften mitraten.
• Wen yin（问因）: Der Verkäufer „喝问句头“, rief also den Anfang der Rätselzeile aus.
• Tiao shuang（调爽）: Er tat, als sei das Rätsel schwer, „以走其智“, und brachte den anderen so zum Nachdenken.

Die sieben Namen zerlegten das Raten in ebenso viele Handgriffe: um ein Rätsel bitten, eine Falle stellen, angestrengt nachdenken, dazwischenrufen, den Anfang ausrufen, Schwere vortäuschen. Die Falle stellte der Verkäufer, der Kunde dachte nach, der Umstehende warf eine Vermutung ein. Weder ein Rätseltext noch ein Gewinn wurde überliefert; zu halten war allein der Ablauf. Ein Rätsel war zuerst ein Handwerk und erst danach eine Gelehrsamkeit.

Die verdeckte Rede auf den Laternen

Die andere Art des Ratens kostete nichts. Im Kapitel „灯品“ (dengpin, „Arten von Laternen“) des Wulin Jiu Shi hieß es, die Handwerker von Lin'an fertigten juandeng（绢灯，Seidenlaternen）und brachten Gedichte darauf an, teils ausgeschnitten, teils geschrieben: „Bisweilen lag Spott darin, auch gemalte Figuren, verdeckte Worte am Kopf der Zeilen und Späße aus der alten Hauptstadt, um die Vorübergehenden zu necken.“ Die verdeckten Worte am Kopf hießen cangtou yinyu（藏头隐语）, die Späße aus der alten Hauptstadt jiujing hunyu（旧京诨语). Die Laterne war eine Fläche für einen Scherz: ein Akrostichon, ein Bild, ein Satz, der etwas anderes meinte.

Das war eine andere Ökonomie als die des Rätselverkäufers. Hier ein Kreis um einen Trommler, in dem Geld floss, dort eine Straße voller Lampen am Laternenfest, an der jeder stehen bleiben und mitraten durfte. Gemeinsam war beiden die verdeckte Rede: nicht geradeheraus sprechen, sondern raten lassen. „Verdeckt am Kopf“ war eines der Verfahren – die Lösung steckte in den ersten Zeichen der Zeilen. Was auf den Laternen tatsächlich stand, ist nicht ein einziges Mal überliefert. Die Quellen belegten, dass Rätsel auf den Lampen standen; keine einzige Lösung verrieten sie.

Zwei Namen und ein Programm

Namentlich überliefert waren nur zwei Ratemeister. Für Lin'an hieß es: „Unter den Rätselratern von Hangzhou … gab es den Mönch Yougui（有归和尚）und Ma Dingzhai（马定斋）, von breitem Gedächtnis und Wissen; ihre Namen sind seit langem im Umlauf.“ Der eine war ein Mönch, der andere trug einen Namen, wie ihn Gelehrte trugen. Das Lob war konkret: jiwen boqia（记问博洽，breites Gedächtnis und Wissen） – viel behalten, durch keine Frage in Verlegenheit zu bringen. Vom Raten lebte die Erinnerung.

Die Notiz aus Kaifeng war lauter. Am 24. des 6. Monats, dem Geburtstag des Gottes vom Guankou Erlang miao, hieß es von der Bühne vor dem Tempel, vom Morgen an seien die hundert Künste aufgeführt worden, und „bis zum Abend waren sie damit nicht zu Ende“: Stangenklettern, Seiltanz, Ringen, komisches Reden, Possenspiel – und shangmi. Das Rätselgeschäft stand damit am selben Tag und auf derselben Bühne wie die Akrobaten: ein Posten auf dem Programm eines Tempelfests, nicht der Schlussakt.

Wie der Stand betrieben wurde, stand in keinem der beiden Bücher. Das Mengliang Lu führte das Gewerbe im selben Kapitel wie die Geschichtenerzähler, in einer Reihe mit ihnen; das Dongjing Meng Hua Lu（《东京梦华录》，„Aufzeichnungen vom Traum der Blüte der östlichen Hauptstadt“）kannte nur die Bühne vor dem Tempel. Das eine war ein Verzeichnis, das andere eine Bühne. Zusammengenommen ließ sich der Wirkungskreis nur vermuten: Marktviertel, Tempelfeste, Freilichtbühnen. Wie ein Stand aussah und was ein Rateversuch kostete, dazu schwiegen die Quellen.

Was blieb, war wenig: keine Rätselzeile, keine Lösung, keine Einnahme aus einer Vorstellung, keine Nachricht darüber, wie jemand das Gewerbe lernte – keine Lehrzeit, keine Prüfung. Geblieben sind eine Einteilung, sieben Fachwörter, zwei Namen und ein Satz über Laternen. Was die Menschen der Song-Zeit zu raten hatten, lässt sich nur daraus erschließen, wie sie rieten.