Süßes Wasser auf den Buddha: Das Geschäft des Buddhas Geburtstag

Der achte Tag des vierten Monats in Lin'an. Ein Mönch trägt eine flache Schale, in der eine kleine Bronzefigur sitzt, in Zuckerwasser getaucht, darüber ein Blumendach; seine Begleiter schlagen Zimbeln, um den Weg zu räumen. Sie treten in die Höfe von Beamten und reichen Häusern, und mit einem kleinen Löffel gießt er das süße Wasser über das Bild. Der Text nennt den Zweck ohne Scheu: „um Almosen zu erbitten“（以求施利）. Ein Löffel Wasser, eine Spende. Die Szene steht im Wulin Jiu Shi（武林旧事）, juan 3, und ist im buddhistischen Festkalender der Song das, was einem Hausbesuchsdienst am nächsten kommt.

Kaifeng: Buddhas Wasser und zweiundsiebzig Weinhäuser

Die Fassung aus Kaifeng war prächtiger. „Am achten Tag des vierten Monats, dem Geburtstag des Buddha, hielten die zehn großen Klöster je eine Badeversammlung ab, kochten duftendes Zuckerwasser mit Heilkräutern und beschenkten einander damit; man nannte es das Wasser zum Buddha-Baden.“ Zehn Klöster, zehn Versammlungen, ein verschenktes süßes Wasser. Der Eintrag hält auch die Jahreszeit fest: Granatblüten in den Höfen, einander rufende Pirole, Schwalben, die ihre Jungen unter den Weiden führen.

Derselbe Eintrag hält eine sehr handfeste Stadtrechnung fest: „In der Hauptstadt begannen die zweiundsiebzig großen lizenzierten Weinhäuser, gekochten Wein zu verkaufen, und die Straßen sahen neu aus.“ Buddhas Geburtstag, das süße Wasser und der Beginn der Weinsaison stehen in einem Atemzug — ein religiöses Fest und ein Geschäftsauftakt, die sich im selben Monat Schwung leihen.

Lin'an: ein Löffel, ein Almosen

Lin'an machte daraus einen umherziehenden Ritus. „Mönche und Nonnen wetteiferten, Bronzebilder in kleinen Schalen zu tragen, in Zuckerwasser getaucht und mit einem Blumendach bedeckt, von Zimbeln geleitet; sie gingen durch die Höfe der Reichen und gossen das Wasser mit kleinen Löffeln, um Almosen zu erbitten.“ Kleine Schale, Bronzebild, süßes Wasser, Blumendach, Zimbeln, die Türen der Reichen: ein Ritualbesteck, das sich überallhin tragen ließ.

Entscheidend ist die Wendung „um Almosen zu erbitten“. Der Ritus war echt, das Geld auch. Wie viel ein Segen kostete, wer gab und wer ablehnte, steht nicht da; doch die Struktur steht: Das Kloster lieferte den Ritus, das Haus das Geld, und Schale und Bronze waren das Gerät dazwischen.

Auch das Wort selbst lohnt einen Halt. Shili（施利）verbindet die Gabe（施）mit Nutzen oder Gewinn（利）in einem Ausdruck; man könnte einfach „Spenden“ übersetzen. Der Text stellt den Gang des Mönchs nicht als empfangene Wohltätigkeit dar, sondern als erwiesene Leistung mit Gegenwert. Das ist kein Zynismus des Autors; so beschrieb eine Handelsstadt einen religiösen Tausch.

Tiere freilassen: kaufen, um loszulassen

Am selben Tag gab es eine zweite Szene auf dem Westsee. „An diesem Tag wurde auf dem See eine Versammlung zum Freilassen der Tiere abgehalten, mit sehr vielen Booten, ungefähr wie die kleinen Boote des Frühlings; man wetteiferte, Schildkröten, Fische, Schnecken und Muscheln zu kaufen und freizulassen.“ Die Boote füllten das Wasser, der Kauf war Wettbewerb, die Tiere kehrten zurück.

Freilassen war Verdienst, doch „wetteiferte zu kaufen“ macht daraus zugleich einen Markt: Zum Freilassen musste man erst kaufen, und wo Käufer sind, sind Verkäufer. Die Quelle nennt keine Zahlen und sagt nicht, wer verkaufte. Weiter lässt sich nicht gehen: An jenem Tag trug die Nachfrage nach Verdienst einen vorübergehenden Handel mit lebenden Tieren.

Der Westsee war der rechte Ort dafür: Dasselbe Buch sagt, auf dem See seien „Vergnügen und Handel ohne jedes Verbot“（凡游观买卖，皆无所禁）gewesen. Der Markt fürs Freilassen wuchs auf einem Vergnügungsgelände, das ohnehin um Buden, Boote und Käufer herum lief. Eine eigene Institution brauchte er nicht: Der See lieferte die Kunden, der Ritus die Nachfrage, und die Tiere wurden am Ufer verkauft.

Das Verzeichnis, das die Quellen nicht führen

Keine Preise: was ein Löffel süßes Wasser einbrachte, was eine Schildkröte kostete, was ein Tag der Versammlung kostete — keines der beiden Bücher sagt es. Auch der Veranstalter bleibt unklar: ob das Kloster die Mönche aussandte oder ob sie in eigenen Gruppen „Almosen erbitten“ gingen, ist nicht überliefert. Kaifengs zehn Klöster hielten eine gemeinsame Versammlung; der Abschnitt aus Lin'an liest sich eher wie Einzelne oder kleine Gruppen. Vielleicht sind es nicht dieselben Institutionen.

Eine Trennung ist nötig: Der gekochte Wein gehört zum Weingewerbe, nicht zur buddhistischen Praxis. Dass er im selben Eintrag steht, heißt nur, dass sich diese Dinge im selben Monat drängten; daraus folgt nicht, dass Klöster Wein verkauften. Der Monat liefert allerdings einen Preis: Am Osttor wurden die ersten Auberginen und Kürbisse eilig an den Palast gebracht, „ein Paar für dreißig- bis fünfzigtausend Münzen“. Das ist ein Preis für seltene Palastware, kein Festpreis; er zeigt nur, wie weit die Preise in der Stadt im April auseinanderlagen. Über die Einnahmen des Buddhatags schweigen die Quellen weiterhin.

Was bleibt, sind drei Bilder: eine Schale süßen Wassers mit einer Bronzefigur darin; eine Reihe Mönche und Nonnen mit Zimbeln vor den Toren großer Häuser; ein See voller Schildkröten, Fische, Schnecken und Muscheln, gekauft, um freigelassen zu werden. Ausgaben und Einnahmen eines religiösen Festes stecken in diesen Bildern. Das Rechnungsbuch ist nicht überliefert.