Zwei Fragen auf einer Schale: ein gewöhnlicher Tag im Shang-China

Auf einem einzigen Schildkrötenplastron, an einem einzigen Tag, stellte der Wahrsager Wei dieselbe Frage zweimal. Links: 丙子卜，韋貞，我受年 — am Tag bingzi geritzt, Wei wahrsagte: „Wir empfangen das Jahr“. Rechts, spiegelbildlich: 丙子卜，韋貞，我不其受年 — Wei wahrsagte: „Wir empfangen das Jahr nicht“. Die beiden Inschriften sind einander gegenüber eingraviert, die Striche mit Zinnober gefüllt, sodass die Zeichen rot auf dem Knochen stehen. Das Stück, als 《乙》867 katalogisiert und heute im Museum des Instituts für Geschichte und Philologie in Taipei, ist eines der besten Lehrstücke, das die Shang-Archäologie hervorgebracht hat, weil daran alles lesbar ist: ein Tag, ein Name, eine Technik, eine Frage. Was es nicht zeigen kann, ist der Mensch, der das Getreide gezogen hat, nach dem gefragt wird.

Ein Jahr ist eine Garbe Getreide auf jemandes Rücken

Die Frage hängt an einem Zeichen. In der Orakelknochenschrift wird 年 — das Wort, das später „Jahr“ bedeutet — mit 禾, Getreide, über 人, einem Menschen, geschrieben: eine Gestalt, die eine Garbe Hirse auf dem Rücken trägt. Die Museumslegende sagt es schlicht: Die beiden Elemente zusammen bedeuten „das Getreide ist gereift“, eine gute Ernte. 受年 ist also keine Frage nach der Zeit, sondern nach dem Essen, gerichtet an die Mächte, die Regen schicken können oder nicht. Der Shang-König fragte oft danach, weshalb die Wendung im ganzen Korpus wiederkehrt.

Die doppelte Frage ist selbst die Methode. Statt einmal zu fragen und die Antwort anzunehmen, legte der Wahrsager am selben Tag den Satz und seine Verneinung auf die Schale, eines auf jede Seite, damit der Riss in eine der zwei vorbereiteten Stellen falle. Man nennt das Paarwahrsagung, und es sagt etwas über die Geistesverfassung hinter dem ganzen Archiv: Es ging nicht um eine günstige Antwort, sondern um eine lesbare. Und die Spannweite der Fragen war groß. Eine Museumsbeschreibung der Shang-Wahrsagung fasst es zusammen: von den großen Dingen wie Naturkatastrophe und Krieg bis hin zu Krankheit und Traumdeutung wahrsagte der König über alles.

Was nötig war, damit eine Schale fragbar wurde

Das Plastron kam nicht gebrauchsfertig an. Die Schritt-für-Schritt-Schilderung des Museums beginnt mit einer Schildkröte, die gereinigt, gekocht und von Fleisch befreit und dann geschnitten wurde: Bauch- und Rückenplatte wurden entlang der Knochenbrücke zwischen Vorder- und Hinterbeinen auseinandergesägt, beide flach geschliffen. Die Bauchplatte, flacher, war die übliche Fläche für Inschriften; Rückenplatten wurden oft längs in linke und rechte Hälften gespalten, manche weiter zu Schuhsohlenformen mit einem Loch in der Mitte geschnitten, die sogenannten Schildkrötentafeln. Dann kam die Bearbeitung der Oberfläche: runde Mulden auf der Rückseite gebohrt, längliche Schlitze daneben gemeißelt, sodass die Schale genau an den Stellen dünn war, an denen sie erhitzt würde. Ein glühender Stab wurde in eine Mulde gedrückt; ein Riss lief über die Vorderseite, in der Form des Zeichens 卜; dieser Riss war die Antwort.

Und die Schalen kamen in Mengen, als Abgabe. Auf der Brücke vieler Plastren, wo nicht wahrsagt wurde, stehen kurze Inschriften über Lieferungen: eine lautet 雀入二百五十 — „Que sandte zweihundertfünfzig“. Zweihundertfünfzig Schildkröten von einem Ort, auf der Schale selbst vermerkt. Das Museum bemerkt, die Schalen seien teils einheimisch, teils importiert gewesen. Hinter einem einzigen Riss steht also eine Kette: Sammeln, Tribut, Reinigen, Sägen, Bohren, Erhitzen, Lesen und schließlich das Einritzen der Notiz — Datum, Wahrsager, Frage, manchmal Vorhersage und Eintreffen. Was der Riss selbst bedeutete, ist jedoch verloren: Das Museum sagt geradeheraus, die Regeln zur Beurteilung des Omens ließen sich nicht mehr rekonstruieren. Wer Ihnen erklärt, wie ein Shang-Wahrsager einen bestimmten Riss las, erfindet.

Die Sorgenliste des Königs

Reiht man die Fragen auf, erscheint ein Porträt — nicht eines Bauern, sondern eines Herrschers. Kommt die Ernte? Wird es regnen, wird der Fluss steigen, wird der Feldzug gelingen, wird das Kind geboren werden, wird der Schmerz in diesem Körper vergehen, was bedeutet dieser Traum? Das sind die Sorgen eines Haushalts, der zufällig ein Staat ist: seine Felder, sein Wetter, seine Kriege, seine Erben, seine Kranken. Das Archiv ist gewaltig, und es ist verlockend, seine Dichte als Beweis zu lesen, dass alle im Shang-China in diesem System von Rissen und Antworten lebten. Dieser Schluss ist nicht gedeckt. Was übrig bleibt, ist das, was der Hof eingeritzt und begraben hat; die Auswahl ist seine.

Die Gewöhnlichen erscheinen als „die Vielen“

Es gibt einen Ort, an dem Nicht-Eliten in die Aufzeichnung treten, und es ist eine Rede. Im Buch der Dokumente, im Kapitel Pan Geng, will der König die Hauptstadt nach Yin verlegen, das Volk ist unzufrieden, und er ruft es zusammen: 王命眾，悉至于庭 — der König befahl den Vielen, und alle kamen in den Hof. Dann: 格汝眾，予告汝訓 — „Kommt, ihr Vielen, ich verkünde euch meine Unterweisung.“ Er schimpft, er droht, und er greift zum Bild des Ackerbaus: 若農服田力穡，乃亦有秋 — wenn der Bauer seine Felder bestellt und bei der Ernte arbeitet, dann hat er einen Herbst; 惰農自安，不昬作勞，不服田畝，越其罔有黍稷 — der faule Bauer, der es sich bequem macht, der nicht arbeiten und seine Felder nicht pflegen will, wird gar keine Hirse haben. Und dann die Zeile, die der Stelle ihre Schärfe gibt: 邦之臧，惟汝眾；邦之不臧，惟予一人有佚罰 — ist der Staat gut regiert, so euretwegen, ihr Vielen; ist er es nicht, so trage ich allein die Schuld.

Was wir nicht wissen können

Das Pan Geng ist ein überlieferter Text, und über seine Abfassungszeit streitet man seit Jahrhunderten: Die einen lesen es als Shang-Material, andere als spätere rhetorische Rekonstruktion. Welches Datum auch gilt, es gibt uns die Sicht des Königs auf die Vielen — Bauern, die nicht faul sein dürfen, einen Körper, den man in einen Hof ruft und unterweist —, nicht die eigene Darstellung der Vielen. Ihr Tag ist nicht darin. Wann sie aufstanden, was sie aßen, wie ihre Häuser eingerichtet waren, wer im Haushalt welche Arbeit tat: nichts in diesen Quellen sagt es. Die Ausgrabungsberichte zu gewöhnlichen Wohnhäusern in Yinxu existieren, aber sie waren mir für diesen Beitrag nicht in zitierbarer Form zugänglich, daher wird hier kein Hausgrundriss beschrieben.

Es lohnt auch zu sagen, was sich nicht zählen lässt. Wahrsagten gewöhnliche Leute für sich selbst? Keine Quelle sagt es. Benutzten sie dieselben Schalen? Nein. Wie oft wahrsagte der Hof? Die Zahl der erhaltenen Knochen kann das nicht beantworten, denn was überlebt, ist eine Stichprobe, geformt durch Grablegung und spätere Ausgrabung, kein Logbuch. Dieser Artikel tut also absichtlich weniger, als sein Titel verspricht. Was er bieten kann, ist eine Schale mit zwei eingeritzten, rot gefüllten Fragen; eine Abgabe von 250 Schildkröten, auf einer Knochenbrücke vermerkt; und einen König, der einem Hof voller Bauern sagt, ein Fauler bekomme keine Hirse. Alles andere an einem gewöhnlichen Shang-Tag — das Aufwachen, das Kochen, das Reden — ist fort, und das Ehrliche ist, es fort zu lassen.