Malven, Bohnen und ein Lamm: Was die Menschen in der Frühlings- und Herbstzeit aßen

In der Schlacht von An im Jahr 589 v. Chr. gab der Herzog von Qi einen Befehl, der besser überliefert ist als die meisten Herrscherworte: 余姑翦滅此而朝食 – „Ich rotte diese Leute zuerst aus, dann esse ich mein Morgenmahl.“ Er griff danach an, ohne die Pferde zu panzern, und verlor. Berühmt ist der Satz wegen der Niederlage; liest man ihn anders, ist er ein kleines Stück Alltagsgeschichte: Es gab eine feste erste Mahlzeit des Tages, sie hatte einen Namen – zhao shi (朝食, Morgenmahl) –, und ein Befehlshaber konnte entscheiden, sie erst nach dem Töten einzunehmen. Was darin lag, sagt das Zuo Zhuan (左传) nicht. Dafür muss man zu einem Gedicht gehen.

Eine nach Monaten geordnete Speiseliste

Die Ode vom siebten Monat im Shijing (诗经, Buch der Lieder), Qiyue (七月, Ode vom siebten Monat), ist das, was diese Zeit einem Speisekalender am nächsten bringt, und sie liest sich wie einer: 六月食鬱及薁，七月亨葵及菽，八月剝棗，十月穫稻。為此春酒，以介眉壽 – im sechsten Monat essen sie wilde Pflaumen und wilde Reben, im siebten kochen sie kui (葵, Malve) und shu (菽, Bohnen), im achten schlagen sie die Datteln ab, im zehnten ernten sie Reis und machen daraus Frühlingswein, um langes Leben zu erbitten. Dann: 七月食瓜，八月斷壺，九月叔苴，采荼薪樗，食我農夫 – Kürbisse im siebten Monat, im achten wird die hu (壺, Kürbisflasche) von der Ranke geschnitten, im neunten ju (苴, Hanfsamen) gesammelt und tu (荼, Bitterkräuter) gepflückt, Holz geschlagen; und all das, sagt das Gedicht, um die Bauern zu ernähren. Man beachte, wohin der Reis geht: in Wein und einen Segenswunsch, nicht in die tägliche Schüssel. Das Grundnahrungsmittel ist nicht Reis.

Die Grundnahrungsmittel werden ein paar Zeilen später genannt: 黍稷重穋，禾麻菽麥 – die beiden Hirsearten, rispen- und spätreifend, dann 禾 (eine weitere Hirse), 麻 (Hanf, für seinen essbaren Samen angebaut), 菽 (Bohnen) und 麥 (Weizen). Sechs Feldfrüchte, aus denen die spätere Formel der „fünf Getreide“ erwächst. Das ist eine Liste des nordchinesischen Trockenfelds: Hirse im Zentrum, Bohnen und Hanf daneben, Weizen vorhanden, Reis eine Sache der feuchteren Randzonen. Und es ist eine Liste ohne Zusätze: keine Pfirsiche, keine Melonen der späteren chinesischen Küche, nichts aus der Neuen Welt – kein Chili, kein Mais, keine Tomate; nichts davon gab es damals in China.

Zwei Mahlzeiten, eine davon früh

Das zhao shi des Herzogs von Qi ist das gewöhnliche Morgenmahl; das Zuo Zhuan (左传, Kommentar zu den Frühlings- und Herbstannalen) liefert auch die militärische Fassung. Vor der Schlacht von Yanling 575 v. Chr. sind die Befehle der Jin-Führung in vier Zeichen zusammengefasst: 蓐食申禱 – auf der Matte essen, die Gebete wiederholen. Die Kommentare erklären ru shi (蓐食, auf der Matte essen) als Essen, bevor man aufsteht, oder einfach als frühes Essen, bevor man sich vor der Morgendämmerung in Reih und Glied stellt. Wie auch immer: Das Bild ist das einer Armee, deren Tag um eine Mahlzeit vor dem Licht herumgebaut war, weil der Kampf nicht wartete. Eine zweite Mahlzeit kam am Ende.

Dieses Muster von zwei Mahlzeiten heißt gewöhnlich yong sun (饔飧, Morgen- und Abendmahl), und die Wendung stammt aus einer Stelle der Mengzi (孟子, Mencius), wo ein Anhänger des Ackerbauers Xu Xing behauptet, ein würdiger Herrscher solle mit seinen Leuten pflügen und „Morgen- und Abendmahl kochen und regieren“ (饔飧而治). Die Datierung ist wichtig: Die Mengzi ist ein Text aus der Zeit der Streitenden Reiche, der zurückschaut: yong sun beschreibt also, was ein Autor des 4. Jh. v. Chr. für normal hielt, während das zhao shi im Zuo Zhuan das Wort im Gebrauch der Frühlings- und Herbstzeit zeigt. Das reicht für „zwei Mahlzeiten waren die übliche Regelung“; es reicht nicht für „in der Frühlings- und Herbstzeit aß jeder zweimal am Tag und nie mehr“.

Fleisch gehört zum Fest

Fleisch erscheint in diesem Gedicht an einem einzigen Moment, und das ist das Jahresende: 九月肅霜，十月滌場。朋酒斯饗，曰殺羔羊。躋彼公堂，稱彼兕觥。萬壽無疆 – Frost im neunten Monat, im zehnten der Dreschplatz gefegt, dann Freunde und Wein, ein Lamm geschlachtet, hinauf in die Halle, das si gong (兕觥, Trinkhorn aus Nashorn) erhoben, der Wunsch nach endlosen Jahren. Lamm, Wein und ein gemeinsamer Becher: ein Fest, ein Opfer und ein Trinkgelage in einem. Dasselbe Gedicht nennt früher ein zweites Lamm, beim Opfer zu Frühlingsbeginn: 四之日其蚤，獻羔祭韭 – am vierten Tag früh, opfere ein Lamm und Lauch. Und dazwischen steht ein Detail, das leicht zu übersehen ist: 二之日鑿冰沖沖，三之日納于凌陰 – im zweiten Monat schlagen sie Eis, im dritten bringen sie es in den Eiskeller. Eine nordchinesische Gemeinde, die Wintereis für die Riten schnitt und aufbewahrte, war auch eine Gemeinde, deren Nahrungsjahr eine sehr harte Jahreszeit kannte.

Wer es anbaut, und wer es isst

Das Gedicht tut nicht so, als sei dieses Jahr bequem. Dieselbe Strophe, die die Ernte aufzählt, fährt fort: 嗟我農夫，我稼既同，上入執宮功。晝爾于茅，宵爾索綯。亟其乘屋，其始播百穀 – die Feldfrüchte sind eingebracht, hinauf zum Hof des Herrn, Frondienst am Palast; tags Dachstroh schneiden, nachts Seile drehen, beeil dich und steig aufs Dach, und dann beginnt die Aussaat der hundert Getreide von neuem. Nahrung und Arbeit sind zwei Namen für dasselbe Jahr. Der Satz, mit dem die Speiseliste endet – 食我農夫, „damit unsere Bauern essen“ –, ist der Punkt der Liste: Dafür ist die Ernte da, und es ist nicht viel.

Der andere hier gewöhnlich zitierte Text ist die Mengzi, und er muss als das behandelt werden, was er ist. Mencius beschreibt ein jing tian (井田, Brunnenfelder): 方里而井；井九百畝，其中為公田。八家皆私百畝，同養公田。公事畢，然後敢治私事 – eine Li im Quadrat als Brunnenfeld, 900 mu, davon ein öffentliches Feld; acht Haushalte mit je 100 mu, die das öffentliche Feld gemeinsam bestellen, und private Arbeit erst, wenn die öffentliche getan ist. Das ist ein Programm dafür, wie ein Staat organisiert sein sollte, vorgetragen im 4. Jh. v. Chr.; ob je ein Dorf der Frühlings- und Herbstzeit so aussah, zeigen die Quellen nicht. Was sie zeigen, ist die Annahme hinter all dem: acht Haushalte, ein Feld, und der erste Anspruch auf ihre Arbeitskraft geht anderswohin.

Drei Arten von Text, und keine Speisekarte

Der Stoff zu diesem Thema fällt in drei Arten, und jede muss benannt werden. Das Shijing (诗经, Buch der Lieder) gibt eine literarische Liste – ein Gedicht, das das Bauernjahr benutzt, um etwas über den Staat zu sagen, kein Tagebuch eines Bauern. Das Zuo Zhuan (左传) gibt Erzählung – eine Mahlzeit wird erwähnt, weil eine Schlacht von ihr abhing. Die Mengzi (孟子) gibt eine These, Jahrhunderte später geschrieben, darüber, wie es sein sollte. Nichts davon ist eine Aufzeichnung des Essens, und keine Küche der Frühlings- und Herbstzeit ist ausgegraben worden, die eine liefern könnte: Das archäologische Material zum Kochen dieser Epoche ist dünn, anders als die reicheren Befunde von Stätten der Shang und der Han. Der Artikel kann also sagen, dass gekocht und gedämpft wurde – ding (鼎, Kessel), li (鬲, Dreifußkessel) und yan (甗, Dampfaufsatz) sind in Mengen erhalten, und das Gedicht selbst verwendet 亨 für „kochen“; er kann sagen, dass gegrillt wurde – wahrscheinlich, und als Vermutung markiert; er kann sagen, dass Salz und saure Pflaumen verwendet wurden – möglicherweise, ebenso markiert. Er kann nicht 炒 sagen, das Rühren in der Pfanne, denn das braucht eine Pfanne und eine andere Brennstoffwirtschaft, die diese Zeit nicht hatte.

Setzt man das zusammen, ist die Antwort auf „was aßen sie“ ein Jahr, nicht ein Gericht. Malven und Bohnen im Sommer, Datteln im Herbst, Reis zu Wein für einen Segen, Kürbisse gegessen und Kürbisse getrocknet, Hanfsamen und bittere Kräuter gesammelt, wenn nichts anderes mehr übrig war, Hirse jeden Tag in der Schüssel und ein Lamm einmal im Jahr, beim Fest, mit dem Becher, der herumgeht. Ein Herzog konnte sein Morgenmahl nach der Schlacht einnehmen. Das Morgenmahl eines Bauern war, was die letzte Ernte übrig gelassen hatte. Die Quellen geben uns den Kalender und die Arbeit; der Geschmack ist fort.