Muscheln im Grab: Was die Shang als Geld hielten

In Yinxu (殷墟), der späten Hauptstadt der Shang beim heutigen Anyang in Henan, war Grab 49 in Bereich B von Baijiafen West (白家坟西) ein kleines Grubengrab. Es enthielt 385 Muscheln. Es war kein Königsgrab: Der Ausgrabungsbericht zählt es zu den kleinen und mittleren Gräbern, die er Gräber des einfachen Volkes nennt. Die Muscheln waren Grabbeigaben, mit den Toten in die Erde gelegt.

Von 385 bis 6800

In solchen Gräbern waren Muscheln nicht selten. Von 939 kleinen und mittleren Gräbern im westlichen Bezirk der Nekropole wiesen 340 Muscheln auf; von 302 kleinen und mittleren Gräbern, die zwischen 1958 und 1961 ausgegraben wurden, wiesen 83 welche auf. Das sind zwei getrennte Gruppen mit zwei getrennten Summen, und der Bericht addiert sie nicht; 340 von 939 und 83 von 302 ergeben auch nicht einen Prozentsatz. Der Bericht sagt nicht einmal, ob alle 385 in Grab 49 Kauris waren. Was die Zahlen zeigen, ist schlicht: In einem Grab des einfachen Volkes lohnte es sich, Muscheln mitzubegraben.

Die höchste Zahl von diesem Fundort stammt aus einem ganz anderen Grab. Das Grab der Fu Hao (妇好), der Gemahlin König Wu Dings (武丁), lieferte mehr als 6800 Muscheln — eine Zahl, die aus dem Ausgrabungsbericht stammt, wie die Presse ihn wiedergibt, nicht von einer Seite des Berichts selbst. Neben die 385 aus Grab 49 gestellt, markieren die beiden Zahlen den Abstand zwischen einem kleinen Grab und einem königlichen; der Bericht zieht diesen Vergleich nicht, der Zusammenhang ist also Folgerung, nicht Überlieferung. Er sagt auch nichts über den Zustand der Muscheln, ihre Herkunft oder ihre Anordnung im Grab. Diese Lücken bleiben leer. Derselbe Fundort, derselbe Gegenstand und ein Abgrund zwischen zwei Gräbern. Yinxu liegt im Binnenland, und Muscheln sind Meeresdinge; wie sie in die Hauptstadt gelangten, ist ein weiteres leeres Feld.

Der peng und das Geschenk des Königs

Muscheln wurden gezählt, und die Einheit war der peng (朋). Orakelknochen- und Bronzeinschriften verwenden das Wort beim Zählen von Muscheln; Wang Guowei (王国维) vertrat die Auffassung, zehn Muscheln ergäben einen peng. Das ist eine zitierte These, keine gesicherte Zahl — in der Forschung wird unterschiedlich gezählt —, und dieser Artikel tut nicht mehr, als sie festzuhalten. Was zählt, ist enger: Ein peng war eine Einheit zum Zählen von Muscheln, und Muscheln ließen sich nach ihm zählen. Das Wort erscheint in Orakelknochen- und in Bronzeinschriften; deshalb gilt die Einheit als ein tatsächliches Maß für Muscheln und nicht als spätere Vermutung.

Am klarsten ist der Gebrauch der Muscheln als Belohnung. Die Inschrift des Shusi Ding (戍嗣子鼎), eines Gefäßes der späten Shang, berichtet, im neunten Monat, am Tag bingwu, habe der König in der großen Halle des Ahnentempels dem Shi Sizi (戍嗣子) zwanzig peng Muscheln verliehen, und Shi Sizi habe das Gefäß gießen lassen, um seinen Vater zu ehren. Die Inschrift hält die Verleihung und den Guss fest, nicht einen Wert der Muscheln. Eine Bronze der Westlichen Zhou, die Jubo Huan gui (遽伯睘簋), verzeichnet »zehn peng und vier peng« — vierzehn —, die für die Herstellung des Gefäßes verwendet wurden; sie ist ein frühes Werk der Westlichen Zhou und taugt nur als Beleg dafür, dass Muscheln zahlen konnten, nicht als Shang-Zeugnis.

Die Muschel, in Bronze gegossen

Die Muschel wurde auch in Metall gegossen. Die Notiz des Chinesischen Nationalmuseums zu einer schriftlosen bronzenen Nachahmung einer Kauri besagt, solche Stücke kämen in Gräbern der mittleren und späten Shang vor und bildeten verschiedene Arten von Meeresmuscheln nach; das Loch im Rücken sei über die Zeit größer geworden, von einer kleinen Öffnung an einem Ende — dem Typ mit »kleinem Loch« — bis zu einer abgeschliffenen Rückenform. Das auf der Museumsseite abgebildete Stück ist selbst ein Objekt aus der Frühlings- und Herbstzeit, kein Shang-Stück. Die Notiz beschreibt die Veränderung des Lochs als eine Entwicklung über die Zeit, nennt dafür aber keine Daten. Die Notiz fügt hinzu, bronzene Kauris seien »nicht nur als Geld, sondern auch als Schmuck« verwendet worden.

Was die Notiz nicht gibt, ist ein Fundort, eine Zahl von Gräbern oder eine Zahl von Stücken. Für diesen Artikel lag kein Ausgrabungsbericht über eine bronzene Kauri der Shang vor; die Museumsnotiz beschreibt einen Gegenstand, keinen Fundort. Der Satz, der sich schreiben lässt, lautet daher, dass sie vorkommen, nicht dass sie verbreitet waren: Eine Bronzemuschel in einem Grab der mittleren bis späten Shang zeigt, dass die Form der Muschel damals in Metall gegossen worden war; sie zeigt keine Werkstatt, keine Menge und kein Zahlungsmittel. Die Museumsseite erhebt zudem einen Anspruch auf Priorität für diesen Typ; das bleibt hier aus, denn eine Rangfolge ist keine Zahl.

Die Han blicken zurück

Die schriftlichen Aussagen, die Muscheln als Geld behandeln, stammen aus viel späterer Zeit. Im Kapitel über die Waage des Marktes im Shiji (《史记》) beginnt Sima Qian mit dem Satz, die Zahlungsmittel Muschel, Gold, Messer und Tuch reichten so weit zurück, dass es vor der Zeit des Gao Xin (高辛) »keine Aufzeichnung« gebe; er führt Muschel und Schildkrötenpanzer unter den Zahlungsmitteln von Yu und Xia (虞、夏) auf und sagt, Qin habe »Perlen, Jade, Schildkrötenpanzer, Muscheln, Silber und Zinn« zu Schmuck und Schatz herabgestuft, nicht länger Geld; dieselbe Passage beschreibt Qins zweistufige Münzordnung, oben Gold nach dem yi (溢), unten die Bronzemünze zu einem halben liang (半两). Das ist ein Mann der Westlichen Han, der ferne Vorzeit beschreibt, kein Shang-Zeugnis. Im »Pan Geng, mittlerer Teil« des Shangshu (《尚书》) tadelt der König Beamte, die »Muscheln und Jade anhäufen« — ein überlieferter Text, kein Shang-Original, der aber Muscheln und Jade in dieselbe Klasse von Schatz stellt.

Aus diesen Stücken lässt sich so viel sagen: Muscheln waren wertvoll, zählbar, von Königen vergeben, mit den Toten begraben und in Bronze nachahmenswert — sie trugen einen Teil der Arbeit des Geldes, doch kein Text bemisst, welchen Teil. Ob sie gesetzliches Zahlungsmittel waren und ob man im gewöhnlichen Kaufen und Verkaufen mit ihnen rechnete, wird diskutiert, und die Quellen entscheiden es nicht. Die Frage bleibt hier offen.

Was die Muscheln nicht sagen können

Was die Quellen nie hergeben, ist ein Preis. Es gibt keinen Shang-Beleg dafür, dass irgendetwas — Getreide, Tuch, ein Sklave, ein Pferd — so und so viele Muscheln wert war. Kein Arbeitslohn, kein Wechselkurs zwischen Muscheln und Bronze, keine Abrechnung über einen mit Muscheln bezahlten Kauf. Die Kaufkraft eines peng ist nicht irgendwo im Material verborgen; kein Text nennt sie. Ein Preis muss aufgeschrieben werden; ein Grab verzeichnet nur eine Menge. Ebenso gibt es keine Gesamtzahl aller je in Yinxu ausgegrabenen Muscheln und kein Herkunftsgebiet der Meeresmuscheln; beides fehlt in diesem Artikel, weil sich dafür keine zitierbare Seite fand.

So bleibt der Bericht bei Mengen stehen. 385 Muscheln in einem kleinen Grab; 340 von 939 und 83 von 302 Gräbern mit Muscheln; mehr als 6800 im Grab einer Königsgemahlin; zwanzig peng aus der Hand eines Königs; eine Bronzemuschel, die in einem Grab vorkommt, aber nicht gezählt werden kann. Muscheln wurden gezählt, begraben, verliehen und nachgeahmt. Was ein peng kaufen konnte, haben die Shang nicht aufgeschrieben — und die ehrliche Antwort ist, dass wir es nicht wissen.