50 Schritte breit, 1.800 Li lang: Was die Quellen über die Straßen der Qin sagen

Der Eintrag zum siebenundzwanzigsten Regierungsjahr des Ersten Kaisers berichtet von einer Reise in den Nordwesten, einem neuen Palast, einem Tempel und einem überdachten Gang von Xianyang (咸阳), dem Yongdao (甬道) – und schließt mit drei Schriftzeichen: zhi chidao, „er baute die Kaiseralleen“, die Chidao (驰道). Das ist alles, was der Qin-Staat selbst über den Bau seiner Straßen hinterlassen hat. Keine Länge, keine Breite, keine Route.

Drei Schriftzeichen und eine Denkschrift aus der Han-Zeit

Wie die Kaiseralleen aussahen, wissen wir aus einer Denkschrift, die eine Generation später entstand: Jia Shan (贾山) richtete sie an Kaiser Wen der Han. Sie ist im Buch der Han überliefert. Darin heißt es, im ganzen Reich seien Straßen angelegt worden, die im Osten bis Yan und Qi, im Süden bis Wu und Chu und bis zu den Seen und Flüssen reichten, sodass „jeder sehenswerte Anblick am Meer erreicht war“. Die Straßen seien 50 Schritte breit gewesen und in Abständen von drei Zhang (丈) mit Bäumen bepflanzt worden; der Straßenkörper sei außen dick gestampft und mit eisernen Stampfern, Jinzhui (金椎) genannt, „verborgen“ worden. An ihren Rändern hätten grüne Kiefern gestanden. Dann folgt der Satz, der zeigt, worauf die Passage hinauswill: So gebaut, hätten spätere Generationen „nicht einmal einen Pfad gefunden, auf den sie einen Fuß setzen konnten“.

Die Angaben sind also keine neutrale Beschreibung. Jia Shan nutzte das Beispiel der Qin, um Kaiser Wen zu mahnen; ihm ging es um die These, dass die Qin an ihrer Verschwendung zugrunde gegangen seien. „Im Osten bis Yan und Qi, im Süden bis Wu und Chu“ bezeichnet eine rhetorische Reichweite, keinen Reiseverlauf, und „jeder sehenswerte Anblick“ ist keine Straßenliste. 50 Schritte muss man nicht in moderne Maßeinheiten umrechnen: Die Zahl ist von vornherein kein technisches Maß, sondern soll den Leser erschüttern.

Eine Straße, mit Eisen gestampft

Nur wenige Formulierungen der Passage lassen sich als technische Angabe lesen. „Außen dick gestampft“ beschreibt einen erhöhten, verdichteten Straßenkörper. Die Wendung „Bäume im Abstand von drei Zhang“ wird meist als eine Kiefer im Abstand von jeweils drei Zhang gelesen; der Originaltext ist jedoch so knapp, dass man diese Lesart als die übliche kennzeichnen sollte. Die schwierige Wendung ist „mit eisernen Stampfern verborgen“ – gemeint ist der Jinzhui (金椎), ein eiserner Stampfer. Die beiden erhaltenen Kommentare widersprechen sich darin. Fu Qian (服虔) sagt, es seien wie bei einem Yongdao (甬道) Wände errichtet und mit dem eisernen Stampfer festgestampft worden; Yan Shigu (颜师古) sagt, das Straßenbett sei lediglich festgestampft und erhöht worden, ohne jede Wand. Beide Lesarten stehen hier nebeneinander; dieser Beitrag entscheidet nicht zwischen ihnen.

Zusammengenommen entsteht das Bild einer Straße, die weit breiter war als die meisten heutigen Fahrbahnen, deren Bett dick und hoch gestampft war und an der in abgemessenen Abständen Kiefern gepflanzt waren. Der Han-Autor nennt sie Li (丽) – prächtig. Das Wort ist zugleich Beschreibung und Anklage.

Die Gerade Straße (Zhi Dao, 直道): 1.800 Li (里)

Bei der anderen Straße liegt der Fall anders, und die Belege sind handfester. Für das fünfunddreißigste Jahr, 212 v. Chr., verzeichnen die Annalen den Befehl, eine Straße von Jiuyuan (九原) nach Yunyang (云阳) zu öffnen, „Berge durchschneiden und Täler auffüllen, gerade hindurch“. Die Biografie des Generals Meng Tian (蒙恬) berichtet ausführlicher: Der Kaiser habe das Reich bereisen wollen, deshalb sei Meng Tian ausgesandt worden, eine Straße von Jiuyuan nach Ganquan (甘泉) zu öffnen, „Berge durchschneiden und Täler auffüllen, 1.800 Li. Die Straße wurde nicht vollendet.“ Die beiden Kapitel nennen das andere Ende unterschiedlich, einmal Yunyang, einmal Ganquan; der Widerspruch der Vorlage bleibt hier stehen und wird nicht geglättet. Die 1.800 Li werden so wiedergegeben, wie sie überliefert sind, nicht umgerechnet.

Die Verben, mit denen der Bau beschrieben wird, lauten Qian shan yin gu (堑山堙谷): Berge durchschneiden, Täler auffüllen – dieselben vier Schriftzeichen in beiden Kapiteln. Und am Ende der Biografie fügt Sima Qian (司马迁) etwas hinzu, das mehr wiegt als beide Berichte: Er sei selbst dort gewesen. In den Norden entsandt, sei er über die Gerade Straße zurückgekehrt und habe die Berge gesehen, die Meng Tian durchschnitten, die Täler, die er aufgefüllt, und die ummauerten Posten und Forts, die für die Qin gebaut worden seien. Sein Urteil: Der Mann habe die Kräfte des Volkes tatsächlich gering geachtet.

Unvollendet – und dennoch trug sie einen Sarg

Am meisten fällt die Wendung „Die Straße wurde nicht vollendet“ auf. 1.800 Li – und nicht vollendet. Doch im siebenunddreißigsten Jahr, als der Kaiser auf einer Reise in Shaqiu (沙丘) starb, verbargen seine Begleiter den Tod, brachten den Leichnam von Jingxing (井陉) nach Jiuyuan, und dann folgte der kürzeste aller Sätze: „Sie zogen über die Gerade Straße nach Xianyang, und die Trauer wurde ausgerufen.“ Eine Straße, die nicht vollendet war, trug den Sarg des Kaisers nach Hause.

Die beiden Aussagen müssen nebeneinander stehen bleiben. Die Quellen sagen, die Straße sei nicht vollendet gewesen; sie sagen nichts von einem Abbruch der Arbeiten. Sie sagen, der Trauerzug sei über die Gerade Straße nach Xianyang gezogen; sie sagen nicht, die ganze Strecke sei durchgehend befahrbar gewesen. Und die fünfzig Schritte und die Kiefern lassen sich nicht auf die Gerade Straße übertragen: Sie gehören zu einer anderen Beschreibung einer anderen Straße.

Was die beiden Quellenarten leisten

Für die Zahl der Arbeiter und für die Bauzeit gibt es hier keine Angaben. Die Beamten und Sträflinge aus Jia Shans Denkschrift, mehrere hunderttausend an der Zahl, gehören zum Grab des Ersten Kaisers, nicht zu den Straßen. Die Qin haben kein Bauarchiv, kein Verzeichnis der Poststationen, kein Streckenverzeichnis und keinen Ausgrabungsbericht hinterlassen, den dieser Beitrag zitieren könnte; diese Lücken sind in den Recherchenotizen als „nicht verwenden“ markiert.

In diesem Text sind die Straßen der Qin also zweierlei: eine administrative Spur von drei Schriftzeichen und eine Denkschrift aus der Han-Zeit, die die Qin verurteilen sollte. Die beiden Zahlen, die Leser am selbstsichersten zitieren – fünfzig Schritte Breite und Kiefern in Abständen von drei Zhang –, stammen beide aus der zweiten Quelle. Das macht sie nicht falsch. Es bedeutet nur, dass sie sich anhand der eigenen Aufzeichnungen der Qin nicht überprüfen lassen.

Wirklich aufschlussreich ist die Gegenüberstellung: eine Straße, die als unvollendet verzeichnet ist und doch den Leichnam des Ersten Kaisers in seine Hauptstadt zurückbrachte, und ein Historiker der Han-Zeit, der auf ihr nach Hause ging und schrieb, die Erbauer hätten die Kräfte des Volkes gering geachtet. Ob sie es verdient, die erste Autobahn der Welt genannt zu werden, ist keine Frage, die die Quellen stellen – und es gibt keinen Grund, sie an ihrer Stelle zu beantworten.