Der Kanal, der Qin zugrunde richten sollte: Zheng Guos Graben und der Plan, einen Staat zu erschöpfen

Wo der Jing（泾水）aus dem Gebirge tritt, macht der Fluss einen Bogen. Der Einlass des Kanals liegt am Ostufer, an einer Stelle, die die Texte der Han-Zeit Hukou（瓠口）nennen, „Kürbismund“. Das Shiji（《史记》）gibt seinen Verlauf in einem Satz: „Man grub den Jing vom Westen des Zhongshan（中山）bis Hukou aus und machte ihn zum Kanal, führte ihn am Fuß des Nordgebirges nach Osten und ließ ihn in den Luo（洛水）münden, über dreihundert li（里）.“ In diesem Satz steckt die ganze Arbeit: vom Westhang des Zhongshan bis Hukou, am Nordgebirge entlang nach Osten, das Wasser in den Luo. Nördlich des Flusses steigt das Land zu einer langen Hochfläche an, der Boden blass und alkalisch — das „salzige und versalzene Land“, von dem die Texte sprechen. Der Kanal trägt den Namen eines Mannes, der ihn scheitern lassen sollte.

Der Plan, Qin zu erschöpfen

Qins östlicher Nachbar war Han（韩国）. Die Han-Texte geben dessen Kalkül wieder: Han „hörte, dass Qin（秦）große Werke liebte, und wollte es erschöpfen, damit es nicht nach Osten ziehen könne“, und schickte den Wasserbauer Zheng Guo（郑国）, um Qin zum Kanalbau zu überreden. Die Arbeit begann. „Mitten im Werk wurde es bemerkt“: Als der Kanal halb fertig war, flog der Betrug auf, und Qin wollte ihn töten. Zheng Guos Antwort ist die Achse der Geschichte: „Anfangs kam ich als Spion, aber wenn der Kanal fertig ist, wird er auch für Qin ein Vorteil sein.“ Qin ließ ihn gewähren und den Kanal vollenden.

Die beiden Bücher erzählen es fast gleich, mit einem Satz Unterschied. Das Shiji hat nur die Zeile oben. Das Hanshu（《汉书》）fügt eine zweite hinzu: „Ich habe Han um einige Jahre Leben verlängert und Qin ein Werk für zehntausend Generationen gebaut.“ Das eine entstand in der Westlichen, das andere in der Östlichen Han-Zeit; beides sind keine Qin-Akten. Ob Zheng Guo das wirklich gesagt hat, lässt sich nicht prüfen; die Geschichte ist selbst bereits Literatur. Und nachdem der Kanal fertig ist und seinen Namen trägt, verschwindet Zheng Guo aus beiden Büchern. Kein Amt, keine Belohnung, keine Todesart. Er wurde ein Kanalname.

Was der Kanal bewirkt haben soll

Das Shiji sagt über die Vollendung des Zhengguo qu（郑国渠）: „Man leitete schlammführendes Wasser auf das versalzene Land, bewässerte mehr als vierzigtausend qing（顷）, und der Ertrag betrug je mu（亩）einen zhong（钟）. Daraufhin wurde das Land innerhalb der Pässe zur fruchtbaren Flur, es gab keine schlechten Jahre, Qin wurde reich und stark und unterwarf schließlich die Fürstentümer; deshalb nannte man den Kanal Zheng Guo.“ Der Ausdruck für das Wasser lautet „füllend und verstopfend“ (填阏): Der Schlamm füllt die Mulden und hält das Salz nieder — so erklären es heutige Darstellungen der Schlammbewässerung.

Die Zahlen sind Han-Zahlen. Kein Qin-Dokument lässt sich gegen sie halten; vierzigtausend qing sind nicht im Gelände zu prüfen, und dieser Artikel rechnet qing nicht in moderne Flächen und einen zhong nicht in Kilogramm um — ein zhong ist ein Hohlmaß und bleibt eines. Prüfbar ist allein der Zeitanker, den das Hanshu sich selbst gibt: Vom Beginn des Baus am Zheng-Guo-Kanal bis zum sechsten Jahr von Yuanding（元鼎）waren es „136 Jahre“ (百三十六岁). Wer ein Datum sucht, kann es selbst errechnen; dieser Artikel hält nur die beiden Endpunkte fest, die das Buch nennt.

Bemerkenswert ist, wo diese beiden Passagen aufbewahrt sind: in eigenen Kapiteln über das Wasser — bei Sima Qian（司马迁）im „Buch der Flüsse und Kanäle“（Hequ shu《河渠书》）, bei Ban Gu（班固）in der „Abhandlung über Gräben und Kanäle“（Gouxu zhi《沟洫志》）— und nicht in einer Geschichte Qins. Sima Qian setzt an das Ende seines Kapitels einen eigenen Satz: „Wie groß sind Nutzen und Schaden des Wassers!“ (甚哉，水之为利害也！) Er habe, sagt er, selbst Brennholz getragen, als der Gelbe Fluss bei Huzi（瓠子）durchbrach, und das Kapitel aus Trauer über das dort gesungene Lied geschrieben. Der Spion und sein Kanal haben überlebt, weil ein Buch über das Wasser ein Beispiel brauchte dafür, was ein Kanal leisten kann.

Warum trübes Wasser gutes Wasser war

Das Wasser dieses Kanals war trüb. Der Jing führt Löss mit sich, und ein Lied aus dem Hanshu über den späteren Bai-Kanal sagt es deutlicher als jede Agrarlehre: „Wo liegen die Felder? Bei Chiyang（池阳）und Gukou（谷口）. Zheng Guo ging voran, der Bai qu（白渠）kam danach. Die Schaufeln erhoben sich wie Wolken, die Gräben öffneten sich wie Regen. In einem shi（石）Jing-Wasser mehrere dou（斗）Schlamm: es bewässert und es düngt, und es lässt meine Hirse und meinen Weizen wachsen. Essen und Kleidung für die Hauptstadt, für Millionen Münder.“ Der Schlamm war der Dünger, das Wasser nur der Träger.

Das Verfahren wurde wiederholt. Im zweiten Jahr von Taishi（太始）, 95 v. Chr., beantragte ein Mann namens Bai Gong（白公）einen zweiten Kanal aus demselben Fluss: Er begann bei Gukou, endete bei Yueyang（栎阳）, mündete in den Wei（渭水）, war zweihundert li lang und bewässerte gut viertausendfünfhundert qing. Diese Zahl und die vierzigtausend qing des Zheng-Guo-Kanals stehen im selben Kapitel; worin der Unterschied liegt, erklärt das Buch nicht. Früher, im sechsten Jahr von Yuanding (111 v. Chr.), erbat ein Beamter namens Ni Kuan（倪宽, im Hanshu 兒宽）den Liufu qu（六辅渠）, „um die hoch gelegenen Felder（gao ang 高卬）neben dem Zheng-Guo-Kanal zusätzlich zu bewässern“ — ausdrücklich die hoch gelegenen Felder neben dem Kanal, was heißt: Der alte Kanal hatte die Höhen nicht erreicht.

Der Einlass, dreiundzwanzig Jahrhunderte später

Der Einlass ist noch da. Ein Bericht der Huashang Bao（《华商报》）über einen Besuch im Jahr 2025 beschreibt Stampflehmreste im Löss bei Wangqiao（王桥镇）in Jingyang（泾阳）, und am selben Ostufer, Stück für Stück, die Einlässe der späteren Kanäle: der Han-Kanal Bai, der Song-Kanal Fengli（丰利渠）, der Yuan-Kanal Wang Yushi（王御史渠）, der Ming-Kanal Guanghui（广惠渠）, der Qing-Kanal Longdong（龙洞渠）und der 1932 gebaute Jinghui（泾惠渠）. 2016 wurde die Stätte in die Liste der Weltbewässerungserbe-Anlagen aufgenommen. Der Bericht gibt auch die Erklärung der Ingenieure wieder: Wo der Jing aus den Bergen tritt, weitet sich das Bett zu einer großen S-Kurve; das schnellste Wasser trifft auf das Prallufer, und genau dort wurde der Einlass gegraben; die schwereren Sandkörner trägt die Querströmung zum Gleitufer und hält sie so aus dem Kanal heraus. Das ist eine Beschreibung des heutigen Zustands, keine Vermessung der Qin-Anlage.

Die modernen Zahlen des Berichts sind eigens zu kennzeichnen: etwa achtzig Meter Höhenunterschied zwischen den beiden Enden der Kanallinie, ein mittleres Gefälle von 0,6 Promille; der Wasserspiegel des Jing liegt rund zwanzig Meter unter der Kanalsohle (1974 betrug die gemessene Differenz fünfzehn Meter); weil der Fluss sich eintieft, ist der Einlass wiederholt stromaufwärts gewandert, und der heutige Jinghui-Kanal liegt rund 4,95 Kilometer oberhalb des alten Einlasses; Fachleute vermuten einen Abfall des Wasserspiegels um 0,7 bis 0,9 Zentimeter im Jahr. Diese Zahlen beschreiben einen Kanal, der zweitausend Jahre lang verschlammte, sich eintiefte und neu gegraben wurde, nicht eine Vermessung aus der Qin-Zeit. 2025 begann die Archäologische Akademie von Shaanxi（陕西）mit der förmlichen Ausgrabung. Ein Bericht liegt noch nicht vor.

Drei Materialien, drei Linien

So lebt der Kanal in drei Arten von Material, die sich nicht decken. Da ist die Geschichte der Han-Zeit: ein Spion, eine Rechtfertigung, ein dadurch reich gewordenes Reich. Da sind die Zahlen der Han-Zeit: dreihundert li, vierzigtausend qing, ein zhong je mu. Und da ist der Boden: ein verschlammtes Bett, Stampflehm-Ufer, ein Einlass, der mit dem einschneidenden Fluss stromaufwärts gekrochen ist. Die ersten beiden sind Bücher, Jahrhunderte danach geschrieben; das dritte ist noch nicht veröffentlicht. Der Einlass steckt noch im Löss, der Bericht steht noch aus — das Material wird weiter ausgegraben.