Dreißig Jahre für ein Buch: Wie Li Shizhens Bencao gangmu entstand und an den Hof kam

Schlägt man das Bencao gangmu（《本草纲目》）auf, so steht am Kopf jedes Eintrags der Arzneiname in großen Zeichen; darunter folgen shiming（释名, Erläuterung des Namens）, jijie（集解, gesammelte Kommentare）, qiwei（气味, Geschmack und Natur）, zhuzhi（主治, Indikationen） und fufang（附方, beigegebene Rezepte）. Nach der Vorrede Wang Shizhens（王世贞） gilt für das ganze Werk: „每药标正名为纲，附释名为目“ — jedem Arzneimittel wird der rechte Name, zhengming（正名）, als gang（纲） vorangestellt, die Erläuterungen folgen als mu（目）. Daher stammt der Titel gangmu. Das ist kein Gleichnis, sondern Satzspiegel: der rechte Name bildet den Schlüssel, alles Übrige den Eintrag.

I. Die Anlage eines Buches

Wang Shizhen ordnet die Schichten genau: „每药标正名为纲，附释名为目，正始也；次以集解、辨疑、正误，详其土产形状也；次以气味、主治、附方，著其体用也.“ Zuerst also der rechte Name, dann Zweifel und Fehler, zuletzt Geschmack, Indikationen und Rezepte. Das Werk zerfällt in sechzehn bu（部） und zweiundfünfzig juan（卷）; das Siku quanshu zongmu（《四库全书总目提要》） verzeichnet zusätzlich „六十二类“ und bemerkt, dem Buch seien „图三卷，序例二卷，百病主治药二卷“ vorangestellt — drei Rollen Abbildungen, zwei Rollen Vorrede und Beispiele, zwei Rollen Heilmittel gegen die hundert Krankheiten. 複者芟之，闕者緝之，訛者繩之 — mit drei Verben ist Wangs Vorrede mit der Umarbeitung fertig: Wiederholtes roden, Fehlendes nachtragen, Verkehrtes geraderichten.

Warum überhaupt neu ordnen. Das Ming shi（《明史》） sagt von den alten Arzneibüchern, „品类既烦，名称多杂，或一物而析为二三，或二物而混为一品“ — die Gattungen waren bereits zahlreich und die Namen vielfach verworren: ein Ding in zwei oder drei zerlegt, zwei Dinge zu einem Posten verschmolzen. Der Vorwurf gilt nicht der geringen Zahl der Mittel, sondern der Unordnung der Einteilung. Dieselbe Stelle führt die Reihe der Ergänzungen auf: von Shennong（神农） überliefert 365 Arten, Tao Hongjing（陶弘景） unter den Liang vermehrte um ebenso viele, Su Gong（苏恭） unter den Tang um 114, Liu Han（刘翰） unter den Song um weitere 120, bis Zhang Yuxi（掌禹锡） und Tang Shenwei（唐慎微） „先后增补合一千五百五十八种“ — in allem 1558 Arten. Die Methode faßt das Ming shi in einem Satz zusammen: „乃窮搜博采，芟煩補闕“ — weit suchen und breit sammeln, Überflüssiges roden, Fehlendes ergänzen.

II. Dreißig Jahre: von dreißig bis siebzig

Über die Arbeitszeit sind sich alle drei Quellen einig. Das Ming shi: „历三十年，阅书八百余家，稿三易而成书“ — dreißig Jahre, mehr als achthundert Bücher gesichtet, der Entwurf dreimal gewechselt. Wangs Vorrede: „岁历三十稔，书考八百余家，稿凡三易“. Und Li Jianyuan（李建元） wird in seiner Eingabe genauer: „行年三十，力肆校雠；历岁七旬，功始成就“ — mit dreißig Jahren begann er zu kollationieren, mit siebzig war das Werk vollendet. Mit dreißig angefangen, mit siebzig fertig: vierzig Jahre dazwischen, drei Entwürfe.

Nur ein einziger Zeitpunkt ist fest: Wang Shizhens Vorrede ist auf „万历岁庚寅春上元日“ datiert, den fünfzehnten Tag des ersten Monats im Jahr 1590. Sonst heißt es „万历间“ oder „顺治间“; die Quellen geben nur die Ära, und dieser Text macht daraus keine Jahreszahlen. Drei Zahlen stimmen in allen Quellen überein: zweiundfünfzig juan, sechzehn bu, 374 neu hinzugefügte Arzneimittel. Diese drei lassen sich ohne Vorbehalt nebeneinander schreiben. Und dreißig Jahre Arbeit von dreißig bis siebzig sind eine Rechnung, nicht zwei.

III. Drei Gesamtzahlen

Bei der Gesamtzahl stimmen sie nicht mehr. Wangs Rechnung lautet: „旧本一千五百一十八种，今增药三百七十四种“ — das alte Buch 1518 Arten, dazu 374 neue, das ergibt 1892. Das Ming shi sagt es anders: „先后增补合一千五百五十八种“, und diese 1558 sind die Summe, zu der die älteren Arzneibücher bis zu den Song angewachsen waren. Das Siku quanshu zongmu nennt „一千八百八十二种“, also 1882. Drei Zahlen nebeneinander: 1892, 1558, 1882. Jede Gesamtzahl bringt ihre eigene Rechnung mit, und eben die Rechnung ist das Problem.

Dieser Text versöhnt sie nicht. Der Grund ist klar: die Zahlen zählen Verschiedenes. Wangs 1518 sind das „alte Buch“, die 1882 des Katalogs die Gesamtzahl des Werkes, die 1558 des Ming shi die Summe der alten Arzneibücher. Schon der Posten „altes Buch“ steht in den Quellen verschieden, 1518 gegen 1558, und auch die Addition geschieht nicht auf dieselbe Weise. Eine Differenz läßt sich also nicht berechnen: es wäre falsch zu schreiben, das Buch enthalte „tatsächlich 1892 Arten“, und ebenso falsch, 1892 minus 1558 als „das Neue“ auszugeben. Sicher ist allein der eine Posten, den alle drei Quellen nennen: 374 Arten hinzugefügt. Der Katalog selbst schreibt: „舊有者一千五百一十八種，時珍所補者又三百七十四種“ — das Alte 1518, der Zusatz, den Li Shizhen（李时珍） beisteuerte, 374 —, und gibt als Gesamtzahl 1882 an. In ein und demselben Artikel liegen zehn Arten dazwischen.

IV. Wie das Buch an den Hof und in die Welt kam

Nach dem Ming shi starb der Verfasser, als das Werk „将上之朝“ — eben an den Hof gebracht werden sollte —, „时珍遽卒“. Bald darauf erließ Shenzong（神宗） den Befehl, die Reichsgeschichte zu erarbeiten und Bücher aus allen Richtungen anzukaufen; der Sohn „以父遗表及是书来献，天子嘉之，命刊行天下“ — er überbrachte das Vermächtnis des Vaters und das Buch, der Kaiser würdigte es und befahl, es im Reich zu drucken. Die Eingabe ist sehr genau: „甫及刻成，忽值数尽“ — kaum war der Druck vollendet, da war die Lebenszeit zu Ende; übergeben wurden also der gedruckte Text und das Vermächtnis. „士大夫家有其书“ — jedes Haus eines Beamtengelehrten hatte das Buch — ist eine Redewendung, keine Auflagenzahl, und wird hier nicht als Statistik gelesen. Sein Amt war das eines Opferbeamten am Hof des Prinzen von Chu (楚王府奉祠正); auch das verzeichnet das Ming shi.

Die Textkette reicht nur bis hierher. Der Katalog sagt: „其书初刻于万历间，王世贞为之序“, ferner „其子建元又献之于朝，有进疏一篇冠于卷首“, und schließlich „国朝顺治间，钱塘吴毓昌重订付梓“ — in der Shunzhi-Zeit gab Wu Yuchang（吴毓昌） aus Qiantang das Werk neu bearbeitet in Druck. Xia Liangxin（夏良心） steuerte eine Vorrede zu einer Neuauflage bei, woraus folgt, daß es nach Wanli weitere Auflagen gab. Jahr und Name der Erstausgabe sind in diesem Durchgang nicht an einer lesbaren Seite überprüft worden; sie bleiben als „zu ergänzen, nicht zitieren“ markiert — die geläufige Rede von der „Jinling-Ausgabe von 1596“ wird hier deshalb nicht übernommen. Nach der Shunzhi-Neuausgabe schreibt der Katalog, „業醫者無不家有一編“ — kein Arzt habe kein Exemplar im Haus gehabt —, und auch das ist eine Redewendung.

V. Was dieses Buch zeigen kann

Zuerst die Grenzen. Daß Li Shizhen alle Kräuter gekostet habe, steht in keiner der drei Quellen; es ist spätere Legende und wird hier nicht erzählt. Auflagenzahlen, Buchpreise, Kosten für Holzplatten und Schnitzer fehlen ganz — dazu gibt es keine einzige Angabe. Das Buch wird nicht als Beleg für den „Stand der Medizin in der Ming-Zeit“ genommen; es ist ein Arzneibuch, keine medizinische Ordnung. Über die Wirksamkeit der Rezepte wird kein Urteil gefällt. Und der Siku-Text hat an medizinischen Werken gestrichen und geändert, so daß die sechzehn bu und zweiundsechzig Klassen des Katalogs nicht das Layout des Originals sind. Wenn der Katalog die dreißig Jahre „非虛語也“ nennt, so ist das die Wertung der Herausgeber, und als Wertung wird sie zitiert.

Zurück zur Anlage: ein Buch, das den Arzneinamen zum Schlüssel und die Erläuterungen zum Eintrag machte, dreißig Jahre Arbeit, achthundert Bücher, drei Entwürfe, und am Ende kam es durch die Eingabe des Sohnes an den Hof. Seine Gesamtzahl aber geben die drei Quellen mit drei Zahlen: 1892, 1558, 1882. Wer das Buch schrieb, hielt die Einteilung für das Problem, das zu lösen war; die Zahlen seiner eigenen Einteilung sind Jahrhunderte später noch nicht geklärt. Das ist kein Mangel des Buches, sondern die Rechnung, die es offenließ.