Eine Hirschhaut für 400 000 Münzen: die Geldversuche der Han

Die kaiserlichen Parks hielten weiße Hirsche, und die private Schatzkammer hielt Silber und Zinn. Unter Kaiser Wu, als die Grenzkriege die Speicher leerten, sah jemand in der Regierung diese beiden Tatsachen an und erblickte Geld darin. Ein Quadratfuß weißen Hirschleders, mit bemaltem Seidenstoff eingefasst, wurde zur 皮幣 erklärt — einer Hautnote — und mit 400 000 Münzen bewertet. Es war keine Münze, und niemand gab es auf einem Markt aus. Die Regel war enger und härter: Wenn Fürsten und kaiserliche Klanangehörige an den Hof kamen, um zu gratulieren, um sich zu erkundigen, um Gaben zu überbringen, mussten sie eine dieser Häute unter den Jade legen, den sie darbrachten, und erst dann konnte die Zeremonie stattfinden. Ein Stück Leder, wert, was eine Hirschhaut wert ist, wurde zum Eintrittspreis zum Thron gemacht.

Die Haut und der Mann, der sagte, sie ergebe keinen Sinn

Das Shiji überliefert den Einwand, und es ist der beste Satz der ganzen Episode. Yan Yi, ein Minister, der für seine Rechtschaffenheit bekannt war, wurde nach der neuen Note gefragt und sagte: Die Fürsten kommen mit einem grünen Jade im Wert von einigen tausend Münzen an den Hof, und die darunter gelegte Haut ist 400 000 wert — 本末不相稱, Stamm und Zweig passen nicht zusammen. Der Kaiser war verstimmt. Zhang Tang, der strenge Oberrichter, trug ihm etwas nach; als jemand meldete, Yan Yi habe mit einem Gast über die Erlasse gesprochen und nichts gesagt, nur die Lippen leicht geschürzt, wurde der Fall als 腹誹 geführt — Flüstern im Bauch — und er wurde zum Tode verurteilt. Das Shiji fügt hinzu, dass es von da an ein Gesetz gegen Gedankenverbrechen gab und die hohen Beamten lernten zu schmeicheln.

Silber, dessen Preis in das Muster gegossen ist

Im selben Jahr kam das zweite Experiment. Silber und Zinn wurden zu drei Nennwerten legiert, und der Wert jedes Stücks wurde durch Form und Tier festgelegt: ein rundes Stück von acht liang mit einem Drachen, 白選 genannt, im Wert von 3 000; ein kleineres quadratisches mit einem Pferd, 500; ein noch kleineres ovales mit einer Schildkröte, 300. Der Staat schmolz auch die alten Halb-Liang-Münzen ein und goss Drei-Zhu-Münzen und machte die Fälschung der Edelmetallstücke zum Kapitalverbrechen. Das Gesetz war eindeutig. Die Ergebnisse waren es auch: Das Shiji sagt, die Beamten und einfachen Leute, die die Silberstücke illegal gossen, seien nicht zu zählen gewesen.

Der Grund ist nicht rätselhaft, und das Shiji nennt ihn ohne Kommentar. Wenn ein Stück Silber-Zinn-Legierung für dreitausend Bronzemünzen erklärt wird, ist das Metall darin einen Bruchteil davon wert; wer eines gießen kann, streicht die Differenz ein. Der Staat hatte eine Münze geschaffen, deren Gewinnspanne das Verbrechen war. Binnen fünf Jahren begnadigte die Regierung Beamte und einfache Leute, die wegen illegalen Münzens zum Tode verurteilt waren — Zehntausende —, und dennoch, so der Text, ergaben sich weniger als die Hälfte, während der Rest des Reiches, grob gesagt, münzte: 天下大抵無慮皆鑄金錢矣. Und das Ergebnis steht in vier Zeichen: 歲餘，白金終廢不行 — nach etwa einem Jahr wurde das Silbergeld abgeschafft und hörte auf zu zirkulieren.

Die Münze, die leichter wurde, und der Rand, der sie aufhielt

Das dritte Experiment war technisch und eine Zeit lang erfolgreicher. Der alte Halb-Liang war in der Praxis auf eine Vier-Zhu-Münze gleichen Namens reduziert worden; die Regierung schmolz ihn zu Drei-Zhu-Stücken, fand sie zu leicht und zu leicht zu fälschen und goss dann die Fünf-Zhu-Münze mit einem erhabenen Rand ringsum — 周郭其下 —, damit niemand den Rand abschaben und die Späne einstecken konnte. Das Abschaben, 磨取鋊, war der häufigste Betrug in einer Währung, deren Wert ihr Metall war, und ein Rand war die Antwort: Eine beschnittene Münze passte nicht mehr zu ihren Nachbarn.

Das vierte Experiment versuchte stattdessen eine Scheidemünze. Die Münze der Hauptstadt stellte die 赤側 her, die rotberandete Münze, und verordnete, dass sie für fünf gelte; Steuern und offizielle Zahlungen sollten nichts anderes annehmen. Das ist ein Nominalwert, fünfmal das Metall, und der Markt verhielt sich, wie Märkte es tun: Binnen zwei Jahren, berichtet das Shiji, war die rotberandete Münze im Wert gefallen, die Leute fanden geschickte Wege, sie zu verwenden, sie war unbequem, und auch sie wurde abgeschafft. Der letzte Schritt der Regierung war, den Wettbewerb ganz zu beenden: Alle Provinz- und Fürstenmünzen wurden verboten, das Gießen in den drei Ämtern von Shanglin konzentriert und ältere Münzen eingezogen und für ihr Kupfer eingeschmolzen. Das Shiji nennt dann den Grund, warum das Verbot hielt — 計其費不能相當 — für private Münzer entsprach der Aufwand für eine Münze nicht mehr dem, was sie kaufte. Der Staat siegte nicht durch Erlass; er siegte, indem er die Fälschung unrentabel machte.

Das andere Geld: ein Darlehen zu zehnfachem Zins

Geld gab es auch außerhalb der Münzstätten. Als 154 v. Chr. die sieben Königreiche rebellierten, brauchten Adlige und Markgrafen, die zum Feldzug ritten, Darlehen, und die professionellen Geldverleiher von Chang'an lehnten ab: Der Ausgang im Osten war unentschieden, sie wollten ihr Kapital nicht darauf setzen. Eine Frau, Wu Yan, legte tausend Jin zu zehnfachem Zins an. Die Rebellion wurde in drei Monaten niedergeschlagen; binnen eines Jahres beliefen sich ihre Zinsen auf das Zehnfache des Kapitals, und damit wurde sie so reich wie die Hauptstadtregion. Das Shiji erzählt die Geschichte in wenigen Zeilen und ohne Moral, aber der Punkt ist strukturell: Kredit war ein Geschäft der Risikobeurteilung, und das größte Risiko des Jahrzehnts zahlte die größte Rendite. Ihr Geld war überhaupt kein staatliches Instrument.

Was für ein Dokument das ist

Zwei Vorsichten zur Quelle. Erstens ist das Kapitel des Shiji über den ausgeglichenen Standard kein neutrales Kassenbuch; Sima Qian mochte den Finanzapparat, den er beschreibt, offensichtlich nicht, und seine Darstellung der Regierung Kaiser Wus ist davon geprägt, weshalb sie die Geschichte von Yan Yi und dem Gesetz gegen das Bauchflüstern bewahrt. Sie ist Zeugnis dessen, was getan wurde, und dessen, wie ein Zeitgenosse es beurteilte, und beides ist auseinanderzuhalten. Zweitens sind die Zahlen offizielle Angaben aus zweiter Hand — 400 000 Münzen für eine Haut, 3 000 für ein Silberstück — und sie dürfen nicht in modernes Geld umgerechnet werden: Es gibt keine verlässliche Preisreihe, die diese Rechnung ehrlich machen würde.

Was die Episode zeigt, ist ein Staat, der, einen gescheiterten Apparat nach dem anderen, entdeckt, was Geld ist. Die Hautnoten funktionierten nur dort, wo der Thron ihren Gebrauch erzwingen konnte, und nur einmal im Jahr. Das Silber scheiterte, weil der Nennwert zu weit über dem Metall lag. Die Scheidemünze scheiterte, weil der Erlass zwei Jahre hielt und der Markt länger. Der Fünf-Zhu mit seinem Rand überlebte, weil er ein physisches Problem löste und kein buchhalterisches, und die Zentralisierung überlebte, weil die Fälschung aufhörte, sich zu lohnen. Legt man die vier Experimente nebeneinander, lesen sie sich als eine Folge von Lektionen über Vertrauen — wo man es herstellen kann und wo nicht.