Ein Bündel getrocknetes Fleisch: Was Konfuzius von einem Schüler verlangte

Zehn Streifen getrocknetes Fleisch, zu einem Bündel gebunden, an der Tür abgelegt — shuxiu (束脩), das Bündel getrocknetes Fleisch, das ein Schüler mitbrachte, wenn er zu Konfuzius (孔子) kam. Im Lunyu (《论语》), den Analekten, Buch 7: »Von dem an, der ein Bündel getrocknetes Fleisch mitbringt: nie habe ich einen ohne Unterricht gelassen.« Zwei Jahrtausende lang hat man diese Zeile als Ursprung der Schulgebühren gelesen. Sie sagt etwas Kleineres und Genaueres: eine dünne Gabe, und die Tatsache, dass ein Mensch bereit war, herüberzugehen.

Was ein Bündel getrocknetes Fleisch war

Die beiden Schriftzeichen muss man auseinandernehmen. Zhu Xi (朱熹), der die Stelle im zwölften Jahrhundert kommentiert, ist knapp: »Xiu (脩) heißt getrocknetes Fleisch; zehn Streifen, ting (脡), bilden ein Bündel.« Dann ordnet er es in die Riten ein: »In alter Zeit musste man, wenn man zusammenkam, eine Gabe mitbringen. Ein Bündel getrocknetes Fleisch war die dünnste dieser Gaben.« Es war also keine Geldsumme, sondern ein Geschenk zur Vorstellung — zhi (贽), das, was man trug, damit die Hände nicht leer waren, wenn man vor einen Älteren trat. Sein Grund ist nicht sentimental: »Alle Menschen, da sie leben, teilen dieses Muster; so wünscht der Weise gegenüber den anderen nur, dass sie ins Gute eintreten.« Die Gabe ist dünn, weil es um das Eintreten geht, nicht um die Zahlung.

Was der Text nicht hergibt, ist mehr als das, was er hergibt. Er sagt nicht, was zehn Streifen wert waren, wie oft im Jahr sie gebracht wurden, wie viele Jahre das Studium dauerte, oder ob ein armer Schüler davon befreit und ein reicher höher belastet wurde. Nirgends in den Analekten nennt Konfuzius einen Preis, und kein Verzeichnis von Schülerzahlungen ist erhalten. Gewiss ist allein die Schwelle: ein Bündel, vom Schüler selbst gebracht. »Selbst« legt die Initiative auf den Schüler; »von … an« setzt die Untergrenze bei einem Bündel.

Kommen, um zu lernen — nicht hinausgehen, um zu lehren

Zhu Xi legt das Gewicht des Satzes auf das Kommen, nicht auf das Fleisch: »Wenn jemand nicht zum Lernen kommt, gibt es kein Ritual des Hinausgehens, um ihn zu lehren. Kommt er aber mit der Gabe, so gibt es keinen, den man nicht lehrte.« Unterricht ist in dieser rituellen Ordnung etwas, um das gebeten wird, nicht etwas, das feilgeboten wird. Die eigentliche Arbeit des Bündels besteht darin, aus »Ich komme, um zu lernen« eine sichtbare Handlung zu machen; die Gabe ist da, und es gibt keinen Grund mehr, den Unterricht vorzuenthalten. Die Schwelle ist beinahe symbolisch: zehn Streifen Fleisch. Die Gabe war das, was ein Mensch bei sich trug, wenn er vor einen anderen trat, nicht ein Betrag, der für eine Ware übergeben wurde.

Und was wurde gelehrt? Dasselbe Buch ist deutlich: »Der Meister lehrte vier Dinge: Kultur, Verhalten, Treue und Verlässlichkeit« (文、行、忠、信). Auch die Methode ist ausgesprochen: »Ich eröffne den Weg nicht für einen, der nicht ringt, um zu verstehen; ich helfe keinem auf, der es nicht in Worte bringen kann. Halte ich eine Ecke hoch und er kommt nicht mit den anderen drei zurück, so sage ich nichts mehr.« Das ist ein Unterricht, der von der eigenen Anstrengung des Schülers läuft — eine andere Logik als so viele Stunden für so viel Geld. Im selben Buch bestreitet er, eine verborgene Lehre zu haben: »Glaubt ihr, ich verberge euch etwas? Ich verberge nichts.« Und er beschreibt seine eigene Arbeit als »lernen ohne zu erlahmen, lehren ohne zu ermüden«.

Dreitausend, zweiundsiebzig, siebenundsiebzig

Wie viele Schüler? Die Lebensbeschreibung des Konfuzius im Shiji (《史记》) enthält den vielzitierten Satz: »Konfuzius lehrte die Lieder, die Urkunden, die Riten und die Musik; seine Schüler waren vielleicht dreitausend, und die, welche die sechs Künste (六艺) beherrschten, zählten zweiundsiebzig. Männer wie Yan Zhuozou (颜浊邹) empfingen Unterricht, und es waren sehr viele.« Man beachte das »vielleicht«. Dreitausend ist eine Schätzung, keine Namensliste; die zweiundsiebzig, welche die sechs Künste beherrschten, sind die, welche es zu Ende brachten. Das Shiji hält denselben Rahmen mit eigenen Worten fest: »Konfuzius lehrte vier Dinge: Kultur, Verhalten, Treue und Verlässlichkeit. Er war frei von vier Dingen: kein Vorurteil, kein Beharren, keine Starrheit, kein Ich.«

In einem anderen Kapitel sagt dasselbe Buch etwas anderes. Die Sammelbiographie der Schüler beginnt: »Konfuzius sprach: Die Unterricht empfingen und ihn beherrschten, waren siebenundsiebzig, alles Männer ungewöhnlicher Fähigkeit.« Zweiundsiebzig und siebenundsiebzig, fünf Personen Unterschied. Beides stammt von Sima Qian (司马迁); die Quellen dahinter sind verschieden, und die Zahlen stimmen nicht überein. Beide werden hier genannt, keine gemittelt und keine zu einer einzigen »genauen« Zahl verschmolzen — Gesamtzahlen dieser Art waren von Anfang an Schätzungen.

Die Rechnung, die nicht aufgeht

Was waren zehn Streifen getrocknetes Fleisch wert? Das Material enthält keinen Fleischpreis und nicht einen einzigen Vermerk darüber, dass ein namentlich bekannter Schüler ein Bündel übergab. Also wird hier keine Schulgebühr berechnet: keine Umrechnung in Getreide, kein Bruchteil des Einkommens einer Bauernfamilie, kein Anteil an einer Ernte. Zhu Xis »dünnste« ist ein Urteil innerhalb der Ordnung der Gaben — das leichteste Glied der Reihe —, kein Marktpreis. Liest man es als Preis, so fällt das Ritual zur Transaktion zusammen. In den beiden hier benutzten Kapiteln des Shiji erscheint das Bündel getrocknetes Fleisch nirgends wieder; der Gegenstand lebt in jenem einen Satz der Analekten.

Noch eine Grenze. Dieser Text folgt Zhu Xi und liest shuxiu (束脩) als ein Bündel getrocknetes Fleisch; er bietet das nicht als die einzig mögliche Lesart an. Fest behaupten lässt sich allein die Zeile in den Analekten und das, was Zhu Xi aus ihr machte. Ob andere Kommentatoren den Ausdruck anders gelesen haben, ist Sache eines anderen Aufsatzes; hier wird nur die Grenze markiert. Die Zeile überlebt durch eine Kommentartradition, und die Lesart oben ist die des Zhu Xi, nicht der Wortlaut einer Preisliste.

Eine Geste

Das Gewicht des Bündels liegt also nicht im Fleisch. Es macht aus dem Schülerverhältnis eine Geste mit Gestalt: der Schüler kommt herüber, trägt eine dünne Gabe, der Lehrer nimmt sie an und lehrt. Je dünner die Gabe, desto niedriger die Schwelle — zehn Streifen Fleisch, erreichbar für jeden, der bereit ist, an die Tür zu kommen. »Nie habe ich einen ohne Unterricht gelassen«: die Betonung liegt auf dem »nie«. Das Ritual hat eine Richtung: der Schüler kommt mit etwas in den Händen herüber; der Lehrer hängt keinen Preis aus und wartet nicht.

Was die dreitausend betrifft, so sind sie Sima Qians Schätzung; zweiundsiebzig oder siebenundsiebzig sind zwei Arten, die zu zählen, welche die Lehre beherrschten. Keine der Zahlen ist fest. Fest ist die Schwelle: ein Bündel, vom Schüler selbst gebracht. Zweitausend Jahre später ist shuxiu (束脩) zum Synonym für Schulgebühren geworden, doch im Original gibt es überhaupt keine Rechnung — nur eine Geste und einen Satz, in dem keine Ausnahme steht. Was eine spätere Zeit aus dem Wort gemacht hat — ein Synonym für Schulgebühren —, ist Sache dieser späteren Zeit.