El anciano del gremio y la corredora: cómo se contrataba en una ciudad Song

Para encontrar trabajo en Lin'an había que dar primero con la persona adecuada. El Meng Liang Lu (《梦粱录》, «Registro del sueño del mijo»), juan 19, abre su sección sobre la contratación con una lista de puestos: gerente de casa de empeños (解库), dependiente en el mostrador de una tienda (贴窗铺席), encargado de una taberna o un restaurante, el cocinero (铛头, dangtou), el camarero (行菜, xingcai), el comprador (过买, guomai); luego, en las grandes casas, administradores, escribientes, porteros, porteadores de silla, pinches de cocina y jardineros. La lista se cierra con una frase: «cada uno tiene un anciano de gremio (行老, hanglao) que lo conduce». Cada oficio tenía a su hombre, que proveía a los hombres.

El anciano de gremio

En Kaifeng la fórmula es más corta y dice lo mismo: «Quien contrata mano de obra —administradores, cocineros, artesanos y similares— tiene, para cada oficio, un anciano de gremio que se la provee. Para una sirvienta, un corredor (牙人, yaren) la trae a la puerta.» Trabajadores, administradores, cocineros, artesanos: cada uno pertenecía a un oficio, y cada oficio tenía a su anciano.

El hang (行) era una organización de oficio; el hanglao era un hombre destacado dentro de ella. Una casa no agarraba a un transeúnte: iba al anciano, que sabía quién estaba libre, quién tenía buena mano y quién inspiraba confianza. Lo que vendía el anciano no era fuerza, sino un dato: este hombre es de fiar.

La lista sigue. En las grandes casas había administradores de las distintas oficinas, guardias de servicio, médicos imperiales, ayudantes de cinturón, supervisores de templo. Se contrataban escribientes, ujieres, guardias, porteros, muchachos de silla, cocineros, pinches, encendedores de lámparas y jardineros; luego los secretarios e inspectores de las seis cortes, los ujieres de las cinco cortes, los escribanos de las oficinas internas, los oficiales menores de los Seis Ministerios —hasta el encargado que necesitaba una casa de empeños, los capataces y aprendices que necesitaba una botica, y los chicos de puerta y mostrador que necesitaba un comercio. Del yamen a la botica, de la cocina a la silla de manos, quien necesitaba manos pasaba por la línea del anciano.

El fiador detrás del nombre

La misma sección da la regla dura: «Si un sirviente se fuga llevándose cosas, el fiador original (保识人, baoshiren) va a buscarlo.» Si el contratado desaparecía con el bien, se iba a por quien había respondido de él.

Esa frase es la bisagra del sistema. La contratación en una ciudad Song no se apoyaba en un contrato escrito, sino en una fianza personal. El anciano traía al hombre, el fiador respondía de él. Cuando algo salía mal, antes de que apareciera el tribunal, se apremiaba al fiador para que entregara al hombre. Un desconocido podía ser contratado en la ciudad porque alguien estaba detrás de él.

El lado de las mujeres

Para las mujeres había otro aparato. Kaifeng dice que un corredor trae a la sirvienta; Lin'an es más explícito. Cuando una casa de funcionario o una familia rica quería una concubina, cantores y bailarinas, una cocinera, bordadoras o criadas de distintos rangos, «hay yasao (牙嫂) oficiales y privadas, y buscadores; a una orden salen y las encuentran».

La yasao era una corredora, con licencia o sin ella. No solo trataba cocina y costura: también artistas y concubinas. El pasaje es crudo: la compraventa de personas y la contratación de servicio iban mezcladas, y no puede leerse como una agencia de empleo moderna.

Los ancianos de la ruta

Un último tipo se ocupaba de los viajes: «Cuando funcionarios o letrados quieren salir, volver a su tierra, tomar un cargo o ir a estudiar, hay también ancianos de la ruta terrestre (出陆行老, chulu hanglao) que contratan porteadores y acompañantes y se hacen cargo del servicio del camino, sin falta.» La fuente añade su propio veredicto: en el camino no pasaba nada malo; ese era el argumento de venta.

Justo al lado de la contratación están las «Cuatro Oficinas y Seis Burós» (四司六局): para un banquete oficial de primavera o una fiesta de familia rica se podía pedir prestado o contratar un equipo completo —toldos, té y vino, cocina, portadores de bandejas, frutas, conservas de miel, verduras, lámparas, incienso y los administradores que lo disponían todo. El servicio de Lin'an no se quedaba en individuos: brigadas enteras se alquilaban en bloque. Es el mismo negocio visto desde el otro extremo.

El libro que las fuentes no muestran

Faltan los precios. Cuánto cobraba el anciano, qué porcentaje el corredor, cuánto ganaba un porteador por etapa: ninguno de los dos libros lo dice. La frontera entre anciano y corredor tampoco está trazada: a veces el anciano lleva el oficio, a veces el corredor lleva el comercio y las personas, y los dos textos no usan las palabras de manera uniforme. Menos aún hay cifras: cuántos ancianos y cuántas yasao tenía Lin'an, las fuentes no lo dicen.

Hay que distinguir: estos no son los xianren (闲人), los ociosos que se pegaban a los jóvenes de casas ricas para comer y hacer recados. El anciano y la corredora tenían listas en la mano y fiadores a la espalda. Uno esperaba en la calle; la otra apuntaba nombres en un registro.

Los dos libros colocan este negocio entre la infraestructura de la ciudad, no entre las costumbres: el Meng Liang Lu pone la contratación después de los barrios de espectáculos, los almacenes, las asociaciones y los ociosos, y justo antes del alquiler de servicios de banquete; el Dongjing Meng Hua Lu la mete entre el acarreo y la moneda, y la prevención de incendios.

Sumado todo, el mercado de trabajo de una ciudad Song es una red tejida con nombres: el anciano lleva a los hombres, el fiador responde de ellos, la corredora lleva el lado de las mujeres, el anciano de la ruta lleva el viaje. No había oficina de colocación ni cartel de empleo. Había «lo conozco» y «alguien responde de él».