La sala frontal de Weiyang: cincuenta zhang en el papel, doscientos metros de tierra

En el yacimiento del palacio de Weiyang, al noroeste de Xi'an, la sala frontal sobrevive como un montículo de tierra apisonada: unos quince metros de alto, 350 metros de norte a sur, unos 200 metros de este a oeste. El corte muestra las capas de tierra apisonada y la cima es plana. Es una plataforma, no un edificio; la sala que sostenía ha desaparecido. El palacio se comenzó en el 200 a. C., y su muralla, de 8.800 metros de perímetro, todavía cruza los campos. Weiyang era el palacio dentro de la capital Han; el yacimiento hoy son campos, líneas de muro y montículos.

El montículo primero

Se lee que la plataforma sostenía tres salas, frontal, media y trasera, con la media como principal; asciende de sur a norte, y el punto más alto es lo que queda de los quince metros. Esa lectura y esa ascensión vienen de la presentación del yacimiento y de la prensa, no de un informe de excavación, que este artículo no tenía. Lo visible es tierra; las tres salas son una interpretación superpuesta. Las páginas usadas aquí no dan profundidad ni anchura de crujía para ninguna de las salas. La presentación da como punto alto de la plataforma los quince metros de su extremo norte.

Las medidas tampoco son únicas. Un artículo de periódico da la plataforma como de unos 350 metros de norte a sur en un lugar y de 400 en otro, con una base de tierra apisonada de 80.000 metros cuadrados en el segundo; la introducción del yacimiento dice 350. Las dos cifras se ponen aquí una al lado de otra, sin promediarlas ni redondearlas en una. Cincuenta metros no es un lapsus; es lo que contiene la crónica. El reportaje describe además la plataforma como «como una pequeña colina de tierra»: una descripción, no una medición.

El libro mide una sala

Luego está el libro. El Sanfu huangtu, topografía de Chang'an en la edición Siku, abre su entrada sobre Weiyang con el Han shu: en el séptimo año de Gaozu, Xiao He construyó el palacio de Weiyang, estableciendo sus torres de puerta este y norte, su sala frontal, su arsenal y su granero. Luego dice: «El palacio tiene veintiocho li de perímetro; la sala frontal mide cincuenta zhang de este a oeste, quince zhang de profundidad, treinta y cinco zhang de alto», y llama a la sala el luqin, «donde se recibía a los señores y ministros». El texto Siku lee tong («lo mismo que») antes de luqin; otra edición lee yue («se llama»). El libro no es un archivo Han —los editores del Siku sitúan a su autor después del emperador Tang Suzong— y sus cifras proceden de mapas antiguos y de la tradición, no de medición.

Así que las dos series de cifras no se encuentran. Cincuenta zhang es la anchura de una sala; 200 metros es la anchura de una plataforma de tierra apisonada que sostenía tres salas. Treinta y cinco zhang es una altura registrada de un edificio; quince metros es lo que subsiste de la plataforma. Este artículo no convierte una en otra: el pie Han no se verificó para este texto, y «cincuenta zhang, unos 115 metros» es la frase que no hay que escribir. La brecha tampoco es un error que corregir: un texto que describe un edificio y una prospección que mide una ruina hablan de cosas distintas. El texto tampoco dice cuál de las tres salas describen sus cincuenta zhang; puede ser la del medio, aunque eso es una inferencia.

Cómo se hizo la terraza

El libro dice también cómo se hizo la plataforma: «Al construir el palacio de Weiyang se hizo que la sala frontal siguiera la cresta de Longshou», y «la colina fue cortada para hacer terraza y sala, sin obra de tierra apisonada, alzándose sobre la ciudad de Chang'an». Su nota cita la Rapsodia de la metrópoli occidental: «extender Longshou para alzar la sala frontal». La misma nota describe la cresta como de sesenta li de largo, con la cabeza en el río Wei y la cola en Fanchuan. La terraza fue una cresta rebajada, no tierra amontonada; parte de su altura sobre la ciudad puede por tanto ser geología y no construcción, y cuánta tierra se movió no está registrado.

Por eso la literatura y el yacimiento describen objetos distintos. La sala se alzaba sobre la terraza y ha desaparecido; la terraza permanece, y sus quince metros son un resto, no la altura original. Las fuentes usadas aquí tampoco dan altura original para la plataforma, ni profundidad o anchura de crujía para ninguna de las tres salas. Queda una forma y una frase. Los treinta y cinco zhang del libro no pueden contrastarse con nada en el terreno; es un número llevado en un texto.

Una puerta de ciudad como regla

Una puerta de ciudad da una escala. La puerta Zhicheng de la muralla de Chang'an tenía 32 metros de ancho y 20 de profundidad, con tres pasos y tabiques de tierra apisonada de unos cuatro metros entre ellos. La plataforma de la sala frontal mide unos 200 metros de ancho: más de seis veces la anchura de una puerta. Una puerta lo bastante ancha para un camino era, en anchura, cerca de un sexto de la plataforma sobre la que se alzaba la sala del emperador. La comparación no es una afirmación de grandeza; es la única medida a escala de edificio en las mismas páginas. Las cifras de la puerta son medidas; las de la sala son un texto.

Otras cifras de esas páginas, cada una con su propio estatuto: la muralla del palacio tiene 8.800 metros de perímetro, mientras que los «veintiocho li» del libro son otra unidad de otra fuente, y las dos no se convierten. La superficie del palacio se da como 4,8 kilómetros cuadrados en un relato y unos cinco en otro; sus muros este y oeste como 2.150 metros, los norte y sur como 2.250, marcados en el informe como «según los registros». El pabellón Tianlu estaba a 730 metros al sur de la sala frontal; el pabellón Shiqu a 520 metros al oeste de Tianlu. Son distancias y superficies, no alturas. Una superficie parece medida, la otra aproximada; las páginas no las concilian.

Dos cosas llamadas sala frontal

Los límites, enumerados: las dimensiones del libro no son medidas; no se intenta conversión entre zhang y metros; los quince metros subsistentes no son la altura original; 350 y 400 metros no se fusionan; no se dibuja el plano completo del palacio, porque las fuentes solo dan la muralla, cuatro puertas, tres salas y la posición de la sala frontal; no se usan dibujos ni maquetas de reconstrucción como dimensiones; no se hacen afirmaciones de jerarquía; y no se inventan salario, jornada ni costo de la terraza, porque no hay registro.

Así el artículo termina con dos cosas que comparten un nombre. En el suelo: un montículo de tierra apisonada de cima plana, 350 metros en una dirección y 200 en la otra, quince metros de alto donde la erosión lo ha dejado. En la página: una sala de cincuenta zhang de ancho, quince de profundidad, treinta y cinco de alto, «donde se recibía a los señores y ministros», cortada en la cresta de Longshou. El montículo y la frase son ambos pruebas; no son la misma medida, y la distancia entre ellos es el tema. Un lector puede pararse sobre el montículo; la frase solo puede leerse.