Hundertzwanzig Münzen: Ruhm und Preis in einer Stadt der Song

In der sechzehnten Nacht des ersten Monats, in den letzten Jahren der Nördlichen Song, säumten Stände die Straße vom Nordtor Kaifengs zum daoistischen Palast Baolu. Eine kaiserliche Tribüne stand hinter einem Dornenzaun. Die Stände, so Meng Yuanlao, waren „so hell wie der Tag“ erleuchtet und „für den Ruf des Kaisers“ bereitgehalten. Dann, am Ende der Beschreibung, kommt ein Preis: die Kürbissuppe eines als Zhou Daizhao bekannten Verkäufers, der Rest der Tributlieferung, zu hundertzwanzig vollen Münzen die Portion, während die Marktläden ihre für zehn verkauften.

Die Suppe unter dem kaiserlichen Fenster

Der Satz ist kurz: „Nur Zhou Daizhaos Kürbissuppe, der Tributrest, zu hundertzwanzig vollen Münzen das Stück; ihre grobe und feine Qualität unterscheidet sich wirklich von der Zehn-Münzen-Sorte der Marktläden.“ Vier Dinge stecken darin. 貢餘, „Tributrest“, kennzeichnet die Suppe als Rest einer für den Palast bestimmten Lieferung. 文足, „volle Münzen“, heißt, dass die Zählung nicht verkürzt war, wie es bei Münzschnüren im gewöhnlichen Handel oft geschah. 粗細果別 sagt, dass die Qualitäten tatsächlich verschieden waren. Und der Vergleich gilt „der Zehn-Münzen-Sorte“, nicht einer identischen Schale. Der Abschnitt sagt nicht, dieselbe Suppe habe zwölfmal so viel gekostet. Er sagt, die beiden Schalen gehörten verschiedenen Qualitäten an.

Eine Unterscheidung zählt. Der Text sagt, die Stände seien „für den Ruf des Kaisers“ bereitgehalten worden; er sagt nicht, der Kaiser habe Zhous Suppe gegessen. Die Tribüne war nahe, und das Wort 貢餘 deutet eine Verbindung zum Tribut an, aber wie eng sie war, ist nicht überliefert. Die 120 Münzen mögen für die Qualität gezahlt worden sein, für den Namen oder für die Nähe zu jenem Dornenzaun.

Li He und das Lotosblatt

Jahrzehnte später, beim Erinnern an den Herbstbeginn in Kaifeng, notierte Meng Yuanlao einen anderen Namen: „Wenn die Fox Nuts auf den Markt kommen, macht das Haus Li He innerhalb des Liang-Tores den größten Handel. Palastgünstlinge und kaiserliche Verwandte lassen sie holen; gelegentliche Bestellungen des Palastes lassen goldene Schachteln kommen und gehen. Gemeine Leute kaufen sie zu zehn Münzen das Paket, verpackt in ein kleines frisches Lotosblatt, mit Moschus bestäubt, mit einer roten Schnur gebunden. Es gibt viele Verkäufer, aber keiner erreicht Li Hes eine einzige Sorte silberhäutiger zarter Kerne.“

Fox Nuts — jitou, „Hahnenkopf“, der Samen von Euryale ferox — waren eine saisonale Delikatesse des frühen Herbstes. Li Hes Laden hatte den Palasthandel und die gelegentlichen Bestellungen des Hofes und verkaufte an gewöhnliche Kunden zu zehn Münzen das Paket. Das entscheidende Detail ist der letzte Satz: viele Verkäufer, aber keiner erreichte seine einheitliche Auswahl silberhäutiger zarter Kerne. 一色 heißt eine einzige Qualität, aus einem Guss; 揀 heißt ausgesucht. Das ist eine Aussage über Sortierung, nicht über Menge. Der Luxus liegt in der Auswahl und der Verpackung — frisches Lotosblatt, eine Prise Moschus, eine rote Schnur — und nicht in einer anderen Pflanze.

Die Läden mit Silbergeschirr

In der Liste der Straßenspeisen des Hochsommers im selben Kapitel, verkauft unter blauen Stoffschirmen auf Bänken und Betten, die auf die Straße gestellt wurden, steht ein Satz für sich: „Für Eis machten nur die zwei Läden außerhalb des alten Song-Tores den größten Handel; all ihr Geschirr war aus Silber.“

Silber macht Eis nicht kälter. Es sagt dem Kunden, bevor er irgendetwas kostet, dass dies ein Haus ist, das Kapital in Metall binden und einem Jungen durch eine Menge tragen lassen kann. Der Text hält die Tatsache fest und lässt den Grund beiseite; das Geschirr eine Erklärung des Ranges zu nennen, ist eine Schlussfolgerung. Es lohnt zu bemerken, dass der Satz zwischen billigen Sommersnacks steht und dass dieses eine Haus für sein Geschirr und nicht für seine Preise herausgehoben wird.

Die Fischsuppe, die eine alte Frau reich machte

In den 1170er und 1180er Jahren lebte der zurückgetretene Kaiser Gaozong im Deshou-Palast, und Kaiser Xiaozong nahm ihn zum Bootfahren auf den Westsee mit. Boote von Malern füllten das Wasser; kleine Boote verkauften, was Zhou Mi die einheimischen Erzeugnisse des Sees nennt — Obst, Suppen und Wein, Spielzeug, Blumenkörbe. „Kleine Boote wurden zuweilen an das kaiserliche Boot gerufen und beschenkt.“ Dann kommt der Satz: „So war es mit Song Wusaos Fischsuppe: kaum war sie vom Kaiser gekostet, eilten alle hin, und sie wurde eine reiche alte Frau.“

Zhou Mi fügt ein Gedicht von Zhu Jingjia hinzu: „Der weißhaarige Angler unter der Weide — niemand weiß, in welchem Jahr er geboren ward. Als der König das letzte Mal auf Fahrt ging, sammelte er beim Fischverkauf Münzen.“ Das Gedicht ist ein Kommentar zu dieser ganzen Klasse von Seehändlern: ein einziger Durchgang des kaiserlichen Bootes, und ein kleiner Handel wechselt sein Geschick.

Die Geschichte braucht einen Abschlag. Zhou Mi schrieb nach dem Fall der Song und erinnerte an Jahrzehnte alte Ereignisse, und die Erzählung hat die Form einer Anekdote. „Gerufen und beschenkt“ deutet auch an, dass die kaiserliche Gunst ebenso als Geschenk wie als Kauf kam. Wie viel sie verkaufte, was sie verlangte, wie viele Kunden kamen — nichts ist überliefert. Die vier Zeichen 遂成富媼, „und so wurde sie eine reiche alte Frau“, sind dennoch die direkteste Aussage dieser Quellen, dass Ruf sich in Geld verwandelte.

Namen, keine Marken

Drei Verkäufer, drei Mechanismen. Zhou Daizhao hatte die Tributqualität und einen Platz neben der kaiserlichen Tribüne. Li He hatte Auswahl, Verpackung und Palastbestellungen. Song Wusao hatte einen kaiserlichen Geschmack und dann die Menge. In jedem Fall ist die Garantie eine Person: ein Titel, ein Haus, eine Frau, die nach ihrem Rang in der Familie bekannt ist. Keiner der drei ist ein Ladenschild im modernen Sinn. Was ein Kunde erkannte, war der Name an der Ware, und was der Name versprach, war ein Standard.

Moderne Leser greifen nach dem Wort Marke. Die Quellen tragen es nicht. Es gibt keine Werbetexte, keine Warenzeichen, keine Verkaufszahlen, keine Marge. „Größter Handel“ ist die Rangliste des Autors, keine Zahl. Die Schalen zu 120 und zu zehn Münzen sind nicht dasselbe Produkt, die Kluft lässt sich also nicht als Aufschlag lesen. Was die Texte belegen, ist Ruf: ein Name, der dem Kunden sagte, was ihn erwartete, und ein Preis, der ihm sagte, welche Stufe er kaufte.

Die Schale zu 120 Münzen und die zu zehn waren nie dieselbe Suppe. Eine war Tributrest, verkauft dort, wo der Kaiser hinschauen konnte; die andere war gewöhnlicher Marktvorrat. Wie viel des Preises für die Qualität, wie viel für den Namen und wie viel für die Nähe jenes Dornenzauns gezahlt wurde, sagt die Quelle nicht.