Woher die Laternen kamen: Handwerk und Handel im Song-China

Die „knochenlose Laterne“ der Südlichen Song entstand durch ein seltsames Verfahren: Ein Seidenbeutel wurde mit Hirse gefüllt und diente als Form, die Seide wurde über dem Korn zusammengenäht und gebunden, dann wurde die Hirse ausgeschüttet. Was blieb, war „eine durchsichtige Glaskugel“ – eine Laterne ganz ohne Gerüst, von innen beleuchtet. Das Rezept füllt im Wulin Jiu Shi eineinhalb Sätze, und es ist eine der wenigen Stellen im Song-Schrifttum, an denen ein Festgegenstand als etwas Gemachtes beschrieben wird. Die Laterne war ein Produkt, bevor sie ein Symbol war.

Ein Markt, der vor dem Fest öffnete

Laternen erschienen nicht erst in der fünfzehnten Nacht. In Lin'an „stellten die Teehäuser entlang der Kaiserstraße allmählich Laternenkugeln und dergleichen zum Verkauf aus, was man den Laternenmarkt nannte“ – die Ware erschien an der Tür, jeden Tag etwas mehr. Kaifeng begann noch früher: Nach der Wintersonnenwende verschnürte die Präfektur das Holzgerüst des Laternenbergs gegenüber dem Xuande-Turm, und am siebten Tag des ersten Monats „wurde der Laternenberg farbig gefasst, Gold und Blau warfen sich gegenseitig Strahlen zu“. Der Berg des Staates und die Stände der Straße öffneten zugleich.

Die Verkäufer verkauften mehr als Laternen. In der sechzehnten Nacht brachten jedes Viertel und jede Gasse sowie die Weihrauch-, Tee- und Weinläden „neue und seltsame Lampen hervor“; darunter „war der Weihrauchladen der Familie Wang am Lotos für seine Beleuchtung berühmt“. Die Laternen eines Ladens waren sein Schild und zugleich der Schmuck der Straße.

Der Berg, den die Regierung baute

Meng Yuanlao beschreibt den Kaifenger Berg wie eine Maschine. Beiderseits des farbigen Hügels standen Manjushri und Samantabhadra auf Löwe und weißem Elefanten, „jeder sandte fünf Wasserströme aus den Fingern, und die Hände bewegten sich“. Woher das Wasser kam: „Eine Winde hob Wasser auf die Spitze des Laternenbergs, hölzerne Bottiche speicherten es, und es wurde von Zeit zu Zeit wie ein Wasserfall abgelassen.“ An den Toren wurden Drachen aus gebundenem Stroh unter einem blauen Vorhang geformt, mit Zehntausenden Lampen dicht darauf, sodass sie von weitem „sich wie zwei fliegende Drachen wanden“.

Davor lief eine Querstraße von hundert zhang und mehr, mit Dornen eingefriedet – das „Dornenbecken“. Darin standen zwei hohe Stangen, und „Papierfiguren der hundert Künste hingen daran, bewegten sich im Wind wie fliegende Unsterbliche“. Berg, Wasserspiele, Strohdrachen und Papierfiguren waren eine Kulisse, die die Regierung mit eigenem Geld und eigenen Leuten baute. In Lin'an war die Palastversion aus Glas: ein Laternenberg von fünf zhang, dessen Figuren „sich alle durch Mechanik bewegten“ – höher und weit teurer.

Diese Maße brauchen einen Abschlag. Das Wulin Jiu Shi entstand nach dem Fall der Song und übertreibt seine Zahlen; doch die Techniken – eine Winde, ein Bottich, durch Mechanik bewegte Figuren – stehen in beiden Büchern und sind der verlässlichere Teil.

Laternen hatten Herkunftsländer

Die Käufer von Lin'an kauften nach Herkunft. „Es gibt sehr viele Sorten, Suzhou und Fuzhou sind die besten, Xin'an kam spät“: Suzhouer Laternen, ihre Reifen bis zu drei oder vier Fuß, „alle aus fünfarbigem Glas“, bemalt mit Landschaften, Figuren, Blumen, Bambus und Vögeln; die Tributlaternen aus Fuzhou „aus reinem weißen Jade“, blendend; die aus Xin'an ganz aus Glas, daher „knochenlos“.

Die größte war eine Bestellung. Als Zhao Zhonghui Suzhou regierte, ließ er „fünf große Joche der Halle des Frühlingsregens“ machen: links der Palastturm von Kaifeng, rechts der Laternenmarkt von Hangzhou, mit Sängern und Akrobaten bis ins kleinste Detail eingearbeitet. Die Quelle nennt eine Zahl: „tausend Arbeitstage wurden verwendet.“ Tausend Tage Arbeit für einen Satz Laternen.

Der Katalog

Das Wulin Jiu Shi listet die Arten. Perlenlaternen, Netze aus fünfarbigen Perlen mit herabhängenden Quasten, gearbeitet zu Drachenbooten, Phönixwagen und Turmgeschichten. Schafslederlaternen, fein geschnitten und fünfarbig gefärbt, „nach der Methode des Schattenspiels“. Seidengazelaternen, Blüten oder feine Augen in Rot und Weiß, „Zehntausend-Augen-Netz“ genannt. Es gab fünfarbige Wachspapierlaternen und Bodhi-Blattlaternen und die „Sandspiel-Schattenlaterne“, mit Reitern, die „sich wie im Flug drehten“. Gazelaternen trugen Gedichte und Bilder, verborgene Rätsel und Späße der alten Hauptstadt, „um die Vorübergehenden zu necken“ – eine Laterne als Flugblatt.

Es gibt auch einen dringenden Palastauftrag. Ein großes Haus stellte eine Laterne aus feinem Bambusfaden her, „offen und hell, recht hübsch“; Kaiser Lizong mochte sie und befahl hundert, mit knapper Frist. Die Palasteunuchen, die andere nicht liefern lassen wollten, schnitten und färbten gelben Grasstoff, um Bambusfaden vorzutäuschen, „und in zwei Tagen waren hundert übergeben“. Hundert Laternen in zwei Tagen: das ist das Tempo der Hofbeschaffung.

Die Nächte, in denen die Laternen brannten

In der sechzehnten Nacht hingen in den beiden Galerien des Xiangguo-Klosters in Kaifeng „Gedichttafel-Laternen“: Zeichen in Holztafeln geschnitten, Gaze darübergespannt, innen eine Lampe, Vers um Vers aufgereiht – Gedichte als Licht. In den Straßen zeigte sich eine andere Ordnung: am Eingang jedes Viertels, wo keine Musikbühne stand, „wurden kleine Schattenbuden aufgestellt, damit Besucher und Kinder des Viertels nicht verloren gingen“ – eine Laternenbude, die zugleich Fundstelle für verlorene Kinder war.

Die Kasernen hatten ihre eigene Regel: Soldaten durften nachts nicht aus, also „brachte jede Einheit Laternenkugeln an Bambusstangen in die Luft, hoch und niedrig, wie fliegende Sterne“. Männer, die nicht hinausdurften, hoben ihre Laternen über die Mauer. In Lin'an gab der Präfekt in den letzten fünf Nächten „einen großen Beutel Papiergeld“ aus und gab jedem kleinen Händler ein paar tausend Münzen – „den Markt kaufen“, den Nachtbetrieb mit Bargeld stützen.

Was fehlt, ist deutlich: Keine Song-Laterne ist erhalten, kein Laternenpreis überliefert, keine Werkstattadresse, kein Bericht, wie viele Jahre ein Lehrling diente. Das knochenlose Rezept ist eineinhalb Sätze, der Rest ist Schlussfolgerung. Was bleibt, ist eine Lieferkette – Seide, Hirse, Glas, Bambus, Papier, Wachs, Perlen – und eine Regierung, die für einen Satz tausend Arbeitstage zu zahlen bereit war.