Tausend Buddhas auf der Straße: Luoyangs Bildprozession

Am vierten Tag des vierten Monats zog das Bild aus dem Changqiu (长秋寺, Kloster Changqiu) hinaus. Getragen wurde es auf einem sechszähnigen weißen Elefanten, der Buddha thronte hoch oben, als schwebe er in der Luft, und vor ihm her lief ein Löwe, der den Weg frei machte. Dann kamen die Darsteller: Männer, die Schwerter schluckten und Feuer spien, andere, die Purzelbäume schlugen, wieder andere, die bunte Banner auf langen Stangen balancierten. Die Kostüme, so sagt die Chronik, übertrafen alles andere in der Hauptstadt. Und wo das Bild anhielt, 观者如堵，迭相践跃，常有死人 – „die Zuschauer standen wie eine Mauer“, sie stießen einander und sprangen übereinander, und „oft gab es Tote“. Ein einziger Satz in einer Chronik des sechsten Jahrhunderts, und die ganze Logistik eines Massenfestes ist sichtbar: eine Route, ein führendes Gefährt, Darbietungen am Straßenrand – und eine Menge, die töten konnte.

Vier Tage, und jedes Bild der Stadt

Der eigentliche Höhepunkt kam drei Tage später. Im Jingming (景明寺, Kloster Jingming), das eine li (里) außerhalb des Xuanyang-Tors (宣阳门) auf der Ostseite der Kaiserstraße stand, versammelten sich am siebten Tag des vierten Monats die Bilder der ganzen Hauptstadt. Das Shangshu Cicao (尚书祠曹, das Amt des Sekretariats für Opfer) verzeichnete sie: 凡有一千余躯 – „insgesamt mehr als tausend Bilder“. Am achten zogen sie der Reihe nach durch das Xuanyang-Tor und hielten vor dem Palasttor Changhe (阊阖宫) an, wo der Kaiser Blumen über sie streute. Von einem der kleineren Klöster, dem Zhaoyi-Nonnenkloster (昭仪尼寺), ist überliefert, dass es sein Bild am siebten nach Jingming schickte, während die drei eigenen Bilder Jingmings ihm entgegengingen – ein Detail, das zeigt, wie sich die Routen kreuzten und welche Höflichkeit zwischen den Stiftungen herrschte.

Die Schilderung des achten Tages ist die berühmteste Massenszene des Buches. Goldene Blumen leuchteten gegen die Sonne, juwelenbesetzte Baldachine trieben wie Wolken, Banner und Fahnen standen dicht wie ein Wald, Weihrauch hing wie Nebel, buddhistische Musik und der Klang der Lehre ließen Himmel und Erde erbeben; 百戏腾骧，所在骈比 – die baixi (百戏, die hundert Spiele) „sprangen und galoppierten, wo man hinsah, dicht gedrängt“. Berühmte Mönche kamen in Scharen mit ihren Stöcken, Laien trugen Blumen in Haufen herbei, Wagen und Reiter verstopften die Straße. Ein Mönch aus den westlichen Regionen, der das sah, rief aus, dies müsse das Land des Buddha sein.

Wer das Fest betrieb

Drei Seiten lassen sich unterscheiden. Die erste ist der Staat: Ein Amt des Ritenministeriums führte das Register der Bilder, das heißt, die Prozession wurde gezählt und nicht bloß erlaubt, und das Blumenstreuen des Kaisers machte den Palast zum Endpunkt der Route. Die zweite sind die großen Klöster, allen voran Jingming, von Kaiser Xuanwu gegründet und nach seiner Regierungsdevise benannt, mit einer siebenstöckigen Pagode, 去地百仞 – „hundert ren (仞) über dem Boden“ –, und drei Teichen, deren Wasser Mühlen und Stampfen antrieb: eine Stiftung, reich genug, um tausend Bilder samt Gefolge zu beherbergen. Die dritte ist die Menge selbst, die der Text wie eine Naturgewalt behandelt: 车骑填咽，繁衍相倾. Was die Chronik nicht liefert, ist jede Rechnung: kein Budget, keine Liste der Stifter für diesen Tag, keine Zahl dafür, was die Blumen oder die Baldachine gekostet hätten. Dieser Artikel wird keine erfinden.

Es gibt noch eine vierte Seite, sichtbar daran, wer die Klöster stiftete. Changqiu, dessen Bild diesen Artikel eröffnet, wurde von Liu Teng (刘腾), einem Eunuchen am Hof, erbaut, der zu wirklicher Macht aufstieg und dessen Residenz, als sie eingezogen wurde, in der Chronik mit 梁栋逾制 beschrieben wird – „Balken und Säulen über das Maß seines Ranges hinaus“. Das Zhaoyi-Nonnenkloster gehörte den Eunuchen gemeinsam, und der Text vergleicht seine Musik und seine Darsteller mit denen Liu Tengs. Ein Fest dieses Ausmaßes wurde aus derselben Hofpolitik bezahlt, die das Buch an anderer Stelle anprangert – einer der Gründe, warum die Chronik das Spektakel mit so gemischten Gefühlen schildert.

Kunststücke, Zuschauer und die Toten

Die Vorführungen gehören zur Prozession, sie sind kein nachträglich angehängtes Beiwerk. In Changqiu finden das Feuerspeien und die Stangenkunst direkt vor dem Bild statt; der Text nennt die Kostüme 冠于都市 – „an der Spitze der ganzen Hauptstadt“ – und die Darbietungen 诡谲不常, „seltsam und unberechenbar“. Das ist eine religiöse Prozession, an die eine kommerzielle Unterhaltungsökonomie angeschlossen ist, und sie zog jene Art von Menge an, die solche Dinge anziehen. Das Register der tausend Bilder in Jingming und die Mauer aus Zuschauern in Changqiu sind dasselbe Ereignis von zwei Enden her gesehen: eine Institution, die ihre Bestände zählt, und eine Straße, auf der das Zählen keine Rolle mehr spielte. Die Zeile 迭相践跃，常有死人 ist keine Metapher – sie ist die Erklärung der Chronik dafür, warum ein solches Fest gelenkt werden musste.

Was für eine Quelle das ist

Die Luoyang Qielan Ji (洛阳伽蓝记, „Chronik der Klöster von Luoyang“) wurde geschrieben, nachdem die Welt dieser Stadt zusammengebrochen war, von Yang Xuanzhi (杨衒之), einem Mann, der die Klöster hatte verfallen sehen; ihre Beschreibungen sind von dieser rückblickenden Trauer geprägt. Die tausend Bilder sind also vorsichtig zu lesen: Es ist „eine Zahl aus einem Amtsregister, belastbarer als die meisten, aber Jahrzehnte später von einem literarischen Autor berichtet“. Die Toten von Changqiu sind „ebenso Klage wie Beleg“. Und der Brauch selbst – das Bild des Buddha an seinem Geburtstag durch die Straßen zu tragen, xingxiang (行像, Bildprozession) – gilt gemeinhin als aus Indien und den westlichen Regionen nach China gekommen; „der Text sagt es nicht; die Datierung ist eine Forschungsmeinung, keine vom Text gelieferte Tatsache“.

Was bleibt, ist eine Straße am achten Tag des vierten Monats: tausend vergoldete Bilder, die vor einem Palasttor anhalten, der Kaiser darüber mit einer Handvoll Blumen, Banner bis hinauf zu den Dächern, ein fremder Mönch, der beim Anblick weint, und an den Rändern eine Menge, die dicht genug drängt, um zu töten. Zwanzig Jahre später brannte die große Pagode des Yongning (永宁寺, Kloster Yongning) drei Monate lang; das Feuer begann im achten Stockwerk, und damals lag Gewitterdunkel über der Stadt, es fiel Graupel. Die Prozession ist das Bild dieser Stadt vor jenem Feuer – nicht weil die Chronik es so sagt, sondern weil nur eine Stadt, die bis zum Äußersten reich und überfüllt war, solche Details hervorbringen konnte.