Zuerst das Register: Wie man im China der Tang-Zeit seinen Lebensunterhalt verdiente

In den Tang-Gesetzen hatte eine Last ihren Preis, bevor sich jemand fand, sie zu tragen. Hundert jin (斤) über hundert li (里) kosteten hundert wen (文). Über Bergpfade und steile Pässe brachte dieselbe Last hundertzwanzig. Ein Karren mit tausend jin war mit neunhundert veranschlagt. Die Zahlen stehen im Tang Liudian (唐六典), den Sechsfachen Satzungen der Tang, einem Verwaltungskodex, der um 738 abgeschlossen wurde – in dem Abschnitt, der die Frachttarife für alles festlegte, was der Staat zu Land und zu Wasser bewegte. Das sind amtliche Tarife, keine Marktlöhne, und der Unterschied wiegt. Dennoch halten sie etwas Seltenes fest: einen Staat, der niederschreibt, was körperliche Arbeit wert ist.

Zuerst kam das Register

Bevor diese Zahlen galten, hatte der Staat jeden schon in eine Kategorie gestellt. Derselbe juan teilt die Bevölkerung in vier Arten: die shi (士), die Schrift und Waffen studieren; die nong (農), die das Feld bearbeiten; die gong (工), die Handwerker; und die shang (商), die Händler, definiert als jene, die schlachten, verkaufen und handeln. Dann schließt ein Satz die Tür: Haushalte von Handwerkern und Händlern dürfen nicht in die shi eintreten. Der Lebensunterhalt war keine private Wahl, die der Staat nachträglich besteuert hätte. Er war zugeteilt, und die Zuteilung trug eine Obergrenze.

Die Haushalte wurden alle drei Jahre erfasst und nach Vermögen in neun Stufen eingeteilt; ein jährliches Rechnungsbuch wanderte über die Provinz zum Finanzamt (戶部). Im Jahr 734 zählte das Register 8.018.710 Haushalte und 46.285.161 Menschen – eine Zahl, die der Kodex mit ihrem Datum zitiert. Männer im arbeitsfähigen Alter und jüngere ab achtzehn hatten von Gesetzes wegen Anspruch auf hundert mu (畝) Land – eine Norm, keine Garantie. Derselbe juan definiert die kuan xiang (寬鄉), Bezirke mit genug Land zur Verteilung, und die xia xiang (狹鄉), Bezirke, in denen die Zuteilung zu kurz blieb. Wie streng die Vier-Arten-Regel im Alltag durchgesetzt wurde, ist eine andere Frage, und der Kodex kann sie nicht beantworten.

Ein Jahr eines Mannes, in Stoff gerechnet

Für einen gewöhnlichen erfassten Haushalt bestand die Jahresrechnung aus vier Teilen. Korn: zwei shi (石) Hirse je erwachsenem Mann. Stoff: je zwei zhang (丈) Damast, Seidentaft oder grobe Seide, je nachdem, was der Bezirk hervorbrachte; Haushalte, die in Hanftuch zahlten, legten ein Fünftel zu. Frondienst: zwanzig Tage im Jahr, zwei mehr im Schaltjahr. Und hatte der Staat keine Arbeit für ihn, nahm er die Arbeitsleistung in Seide: drei chi (尺) je Tag, in Leinentuch ein Fünftel mehr. Zwanzig Tage zu drei chi freigekauft ergeben sechzig chi; Seide wurde in Ballen zu vier zhang gerechnet, vierzig chi, also waren die zwanzig Tage eines Mannes anderthalb Ballen wert.

Zusätzlicher Dienst hatte eigene Sätze. Fünfzehn zusätzliche Tage erließen die Stoffabgabe; dreißig erließen Korn und Stoff zusammen. Insgesamt sollte die Verpflichtung fünfzig Tage nicht überschreiten. Auf dem Papier konnte ein Haushalt Zeit gegen Güter tauschen, und dieselbe Behörde, die die Güter einzog, setzte den Wechselkurs.

Was die Seite nicht zeigen kann, ist das, was tatsächlich über die Tenne ging. Der Gesetzestext nennt den gesetzlichen Betrag; Zuschläge, Umrechnungssätze und örtliche Aufschläge stehen hier nicht, die wirkliche Last war also vermutlich schwerer als zwei shi und zwei zhang – um wie viel, sagt diese Quelle nicht.

Was eine Last wert war

Die Frachttabelle ist der konkreteste Teil des Kodex. Eine Ladung von hundert jin über hundert li: hundert wen. Bergpfad oder gefährlicher Pass: hundertzwanzig. Ein Karren mit tausend jin: neunhundert. Das Rechnen lohnt sich. Dieselben tausend jin in zehn Lasten geteilt hätten tausend wen gekostet; ein Karren schaffte es für neunhundert, und diese Ersparnis ist der Grund, warum es Karren gab. Der Abschnitt legt sogar fest, wie weit ein Arbeitstag reicht: ein Pferd siebzig li, ein Fußgänger oder Esel fünfzig, ein Karren dreißig – Entfernungen, mit denen der Staat Lieferungen plante.

Er zeigt den Staat auch als Käufer. Getreide und Waren, die er durch Kauf nahm, sollten «nach Teuerung und Billigkeit bemessen und die Güter des Reiches zum Nutzen der Menschen ausgeglichen» werden – die Sprache des gerechten Preises, in einem Schriftstück der Behörde, die die Preise festsetzte. Die Verwaltung sah Markt und Staat nicht als Gegensätze; sie sah den Markt als etwas, das man messen, in Stufen teilen und bei Bedarf requirieren konnte.

Was die Tariftafel nicht sagt, ist, was ein Träger behielt. Das sind amtliche Frachtraten für Staatsgut; ob private Auftraggeber dasselbe zahlten und welchen Anteil der Mann unter der Stange bekam, ist unbekannt. Kein Lohnzettel ist erhalten.

Die Jahreszeit im Register

Handwerker wurden nach einem anderen Prinzip gezählt. Der Kodex nennt die beiden großen Werkstätten der Hauptstadt: die Palastwerkstätten (少府監) mit 19.850 Handwerkern und die Baudirektion (將作監) mit 15.000, aus den Provinzen nach Kraft und Geschick ausgewählt, mit der ausdrücklichen Warnung, nicht den Geschickten zu verbergen, um den Ungeschickten unterzubringen, und nicht die schwere Arbeit zu meiden, um die leichte zu bekommen. Söhne von Handwerkern standen bei freien Stellen zuerst an; «wer einmal in das Handwerkerregister eingetreten ist, darf in keine andere Gruppe mehr eintreten»; und die feinsten Hände, deren Arbeit dem Palast diente, durften sich nicht mit Geld vom Dienst freikaufen.

Wie ein Tag gezählt wurde, hing vom Monat ab. Die drei Sommermonate und der siebte galten als lange Arbeit; die drei Wintermonate und der erste als kurze; der zweite, dritte, achte und neunte als mittlere. Ein Tag im Juni und ein Tag im Dezember wurden beide von morgens bis abends verbracht, doch das Register zählte sie nicht als gleich viel Arbeit – vermutlich weil die Tageslänge den Arbeitstag bestimmte, obwohl der Kodex sich nicht erklärt. Was fehlt, ist der Lohn. Der Kodex zeigt den Staat, der Männer gegen Geld anheuert: 736 öffnete er die Palastkasse, um Arbeitskräfte für drei Deiche an den Flüssen Gu und Luo zu mieten. Was ein gemieteter Mann für einen Tag bekam, steht nirgends.

Ein Markt, der am Mittag öffnete

Die Märkte der beiden Hauptstädte liefen nach einer Uhr aus Klang. Am Mittag dreihundert Schläge auf die Trommel, und die Menge sammelte sich; sieben ke (刻) vor Sonnenuntergang dreihundert Schläge auf den Gong, und die Menge zerstreute sich. Drinnen wurden die Waren in drei Preisklassen geteilt – fein, mittel, grob – und die amtliche Schätzung folgte der Klasse. Jeden achten Monat wurden Gewichte, Waagen und Maße, öffentliche wie private, zum Marktbüro gebracht, geprüft und gesiegelt. Falsch oder zu kurz verkaufte Ware wurde eingezogen; Stoff, der das Maß nicht erreichte, ging an den Eigentümer zurück. Der Verkauf von Sklaven, Rindern und Pferden verlangte amtliche Prüfung und einen schriftlichen Vertrag.

Die Stadt war darauf angelegt: Die zwei Märkte füllten den Raum von vier Quartieren in einem Raster von hundertzehn. Ein Markt, der mittags öffnete und in der Dämmerung schloss, war eine Halbtagseinrichtung – und genau das beschreibt der Kodex, die Regel und nicht die Praxis. Ob die Märkte von Chang'an jeden Tag mittags öffneten und ob vor der Trommel gekauft wurde, sagt diese Quelle nicht. Dreihundert Jahre später, in Kaifeng, waren die Bäckereien zur fünften Nachtwache längst bei der Arbeit; die Kluft zwischen den beiden Hauptstädten ist eines der Dinge, die ein Kodex nicht entscheidet.

Das letzte Stück Beleg ist ein Gedicht. Bai Juyis «Der Kohlenverkäufer» (賣炭翁) zeigt einen alten Mann, dessen Karren über tausend jin Kohle trägt; ein Einkäufer des Palastes nimmt sie mit und bindet ihm einen halben Ballen roter Gaze und einen zhang Damast an die Hörner des Ochsen als Preis. Bai schreibt im Vorwort, das Gedicht handle vom Palastmarkt (gongshi, 宮市), und es ist Stoff aus der mittleren Tang-Zeit, aus der Regierung Kaiser Dezongs – Literatur, kein Preisverzeichnis; die Stoffe sind keine Marktnotierung. Aber es zeigt, was die Satzungen nicht können: Eine Tariftafel ist nur so gut wie der Beamte, der daneben steht. Der Kodex konnte eine Last bepreisen, eine Jahreszeit verrechnen, einen Haushalt einstufen. Was der Mann unter der Stange mit nach Hause nahm, hat er nie aufgeschrieben.