Den Boden nähren im frühen China: Unkraut, tiefer Pflug und gebrannte Erde

Beginnen wir mit einer Hacke auf einem Feld. Die Zhou-Hymne Liang Si（良耜）beschreibt die Arbeit vor der Ernte: „Ihre Hacke ist scharf; mit ihr schneidet man das Unkraut; das Unkraut verrottet, und die Hirse gedeiht.“ Zwei Verse tragen eine ganze Logik der Bodenpflege: Man schnitt das Unkraut nicht nur, damit es keine Nährstoffe mehr stahl, sondern damit es in die Erde zurückkehrte.

Unkraut als Dünger

Die Verben sind genau: hao（薅）, ausreißen oder abschneiden; xiu（朽）, an Ort und Stelle verrotten; mao（茂）, gedeihen. Das ist der unmittelbarste frühe Beleg für geschnittenes, verrottendes Unkraut als Dünger, aus den Zhou-Hymnen, grob datiert von den Westlichen Zhou bis zur frühen Frühlings- und Herbstzeit. Die Vorrede nennt die Hymne ein Dankopfer an den Erdgott nach der Ernte; es ist also Feldarbeit in Versen, kein Landwirtschaftsbuch.

Ein Vers trägt kein System, aber er zeigt eines: Man wusste bereits, dass Unkraut nicht einfach ein Feind war. Auf dem Feld gelassen, nützte es der nächsten Saison.

Land als etwas Einstellbares

Das Kapitel beginnt mit einer Reihe von Fragen aus dem Mund Hou Jis（后稷）, des Kulturheros des Ackerbaus: Kannst du eine Senke zum Rücken machen? Kannst du das Schlechte verbergen und das Feuchte empfangen? Kannst du den Boden ruhig halten, während die Gräben ihn waschen? Kannst du das Unkraut am Ausbreiten hindern? Kannst du das ganze Feld in den kühlen Wind bringen? Die Fragen sind rhetorisch, doch sie setzen das Programm: Wasser, Salz, Unkraut, Wind und die Korngröße.

Der Lüshi Chunqiu（吕氏春秋）am Ende der Streitenden Reiche macht daraus im Kapitel „Das Land bearbeiten“ ein Prinzip: „Die große Regel des Pflügens: Das Harte soll weich werden, das Weiche hart; das Ruhende soll bearbeitet, das Bearbeitete ausruhen; das Arme soll reich, das Reiche arm werden; das Enge soll gelockert, das Lockere gefestigt; das Feuchte getrocknet, das Trockene befeuchtet werden.“

Dasselbe Kapitel sagt es noch direkter: „Das Land kann fruchtbar gemacht werden und kann erschöpft werden.“ Fruchtbarkeit hört auf, ein Geschenk der Natur zu sein, und wird etwas, das man bewirtschaftet: Die Richtung gibt der Mensch, die Methode die Beobachtung.

Wie tief, und wie man es prüft

Die Methode war Wiederholung: „Fünf Pflügen und fünf Hacken, gründlich getan. Was die Tiefe angeht, so muss die dunkle Erde erreicht werden. Dann wachsen die großen Unkräuter nicht, und es gibt keine Schädlinge.“ Der Prüfstein des Tiefpflügens ist, dass der feuchte Unterboden heraufkommt; das Ergebnis sind saubere Felder und weniger Insekten.

Die Geräte haben Maße: ein Pflug von sechs chi Länge und acht cun Breite, um die Furche zu ziehen; ein Hackenstiel von einem chi mit einer Klinge von sechs cun, zum Ausdünnen. Diese Zahlen sind aus der Zeit der Streitenden Reiche, nicht der Frühlings- und Herbstzeit. Aber „fünf Pflügen“ und „die dunkle Erde erreichen“ sagen schon klar, was diese Bauern wollten: Fruchtbarkeit lag nicht nur an der Oberfläche, und den Boden zu wenden war der Weg, sie heraufzuholen.

Unkraut nach Jahreszeiten töten; brennen, dann wässern

Das Zhouli（周礼）gibt dem Unkrautvernichter Ti Shi（薙氏）einen Plan über vier Jahreszeiten: Im Frühling, wenn sie keimen, schneiden; zur Sommersonnenwende dicht am Boden mähen; im Herbst, wenn sie Samen ansetzen, wieder schneiden; zur Wintersonnenwende sie mit dem Pflug untergraben. Der Kalender ist selbst die Methode: das Unkraut nie reifen lassen, nie Samen tragen lassen und es in den Boden zurückbringen.

Zheng Xuans（郑玄）Kommentar aus der Han-Zeit fügt einen Schritt hinzu: „Will man, dass es sich wandle, so verbrenne man das geschnittene Unkraut, begieße danach die Erde, und der Boden wird harmonisch und fein.“ Feuer gibt Asche, Wasser reift den Boden. Näher kommen die Quellen einer beschriebenen Methode der „Verwandlung“ des Bodens nicht — und sie gehört zu den idealen Ämtern des Zhouli, nicht zu den Feldern der Frühlings- und Herbstzeit.

Was nicht hineingehört

Drei Dinge bleiben weg, weil für diesen Beitrag kein zitierfähiges Original geöffnet werden konnte: das Kapitel des Zhouli über den „Landwirt“（草人）und seine „Methode der Bodenverwandlung“, das fen zhong（粪种）— die Paarung harter Böden mit Rind und roter Böden mit Schaf, nur aus zweiter Hand bekannt; die Lesung dieser Methode als Einweichen des Saatguts in Knochenbrühe, eine späte und umstrittene Deutung; und die Archäologie des eisernen Pflugs der Streitenden Reiche, für die kein förmlicher Bericht vorlag.

Auch die Daten bleiben getrennt: Die Hymne aus dem Shijing stammt aus den Westlichen Zhou bis zur frühen Frühlings- und Herbstzeit; das Zuo Zhuan（左传）berichtet Ereignisse der Frühlings- und Herbstzeit, wurde aber später zusammengestellt; das Zhouli ist ein Ideal der Ämter aus der Zeit der Streitenden Reiche; der Lüshi Chunqiu ist eine agronomische Bilanz vom Ende der Streitenden Reiche. Man darf sie nicht zu „so machten es die Leute in der Frühlings- und Herbstzeit“ verschmelzen.

Was trägt, ist dies: Die frühen chinesischen Bauern regelten die Fruchtbarkeit mit einer Technik der Beobachtung und des Zeitplans — Unkraut verrottete auf dem Feld, der Boden wurde gegen seinen eigenen Zustand behandelt, tiefes Pflügen holte den Unterboden herauf, geschnittenes Unkraut wurde gebrannt und dann gewässert, damit die Erde sich „verwandle“. Eine ausgebaute Düngerwirtschaft gab es noch nicht, und noch kein Landwirtschaftsbuch: Genährt wurde das Land durch den Zeitplan, nicht durch Fuhren von Mist. Aber der Gedanke, das Land zu nähren, stand schon in einer Hymne, in einem Ämterkodex und in einer agronomischen Bilanz.